「她起步很漂亮」、「她很能吸引群眾、鼓動熱情」、「她是很好的副手人選」、「她只想加稅、砍軍費」、「她非常惡劣、非常可怕」、「她為了權力不擇手段」、「她是美國的恥辱」……這些話出自同一人之口,美國總統川普;描述的也是同一人,民主黨副總統候選人賀錦麗。
美國開國至今共舉行59場總統選舉,無論是什麼樣組合的政黨對決,副總統候選人極少成為選戰焦點,很容易被歷史淹沒。2016年的民主黨副總統候選人,恐怕沒有多少人記得(維吉尼亞州聯邦參議員凱因,Tim Kaine)。不過今年似乎例外,川普對民主黨副總統候選人賀錦麗(Kamala Harris)情有獨鍾,在競選造勢大會中再三致意,撻伐不遺餘力。
一個主要原因是,川普面對「真正對手」、民主黨總統候選人拜登(Joe Biden)無技可施。川普使盡全力將拜登塑造為「激進左派」(radical left)、「社會主義者」,試圖引發白人選民的恐慌,但從民調來看,拜登「中庸溫和、跨越黨派」的形象依然深植人心。因此川普及其支持者改從賀錦麗下手,她的少數族裔血統、女性身分原本就讓右派有「不理性」、「走偏鋒」的貼標籤空間。只不過看看賀錦麗的從政記錄,實在不知道這兩張標籤該貼在哪裡。
最新出陣的共和黨打手是聯邦眾議院前議長金瑞契(Newt Gingrich),他14日投書川普最愛(也最愛川普)的福斯新聞網(Fox News),指稱賀錦麗是「美國歷史上最激進的主要政黨副總統候選人」,主要罪狀是她支持司法改革、環境保護、移民政策改革。金瑞契也不忘以拜登的年紀來恐嚇保守派白人:近6成的選民認為,即位時高齡78歲的拜登做不完第一任,賀錦麗注定要扶正登基。
換言之,投給民主黨的選民將拱出美國第一位女性總統、第一位亞裔總統、第一位黑人總統。這太可怕了,真的是會讓保守派白人嚇到吃手手。而且美國歷來48位副總統之中,已有14位當上總統(5人自力選上,8人在總統死後接任,1人在總統辭職後接任),近3成的機率可謂近水樓台先得月,拜登與賀錦麗說不定真的會接力成為第15位與第16位。
的確,拜登選擇賀錦麗當副手博得如潮好評,她的資歷紮實,形相可以通過女性政治領袖必經的「討喜程度」(likability)考驗。她的女性身分更是極具動員力,2016年希拉蕊.柯林頓(Hillary Clinton)距離那「全世界最高的一層玻璃天花板」只有咫尺之遙,今年民主黨內初選多位女將英姿颯爽(包括賀錦麗),但後來一一在歎惋聲中退選。如今賀錦麗從副手之位出發,又讓無數美國女性摩拳擦掌。
賀錦麗的族裔背景反應了美國日益多元化的人口結構──白人到2045年前後佔比將降至50%以下,成為「最大的少數民族」;亞裔目前雖只佔6.5%(約2100萬人),但近年蓬勃發展,參政日益積極。美國的亞裔與黑人(佔13%)同屬「有色人種」,但向來關係不睦,賀錦麗的「雙重非白人背景」(dual nonwhite background)或許可以做為某種橋梁,促成雙方共抗川普時代甚囂塵上的種族主義歪風。
看看數字,拜登陣營8月的募款來到破記錄的3億6400萬美元,完勝川普陣營的2億1000萬美元。根據民調彙整網站RCP的最新統計,拜登在全國領先川普7.4%。另一個彙整網站FiveThirtyEight」則預測,拜登有76%的機率在11月3日勝出,川普24%。
如今距離大選投票不到50天,川普頹勢一時難挽,針對拜登、賀錦麗的「抹紅」招式已老,邊際效益快速遞減,到最後關頭恐怕還是得寄望經濟V型反轉、新冠疫情大幅降溫、疫苗堂堂上市的「十月驚奇」。但就算3大驚奇一一現身,美國選民是否願意原諒那個讓國家陷入水深火熱的始作俑者,仍將是一個巨大的問號。