唐納‧川普竟會對中國利益構成威脅，這點恐怕令北京政府相當錯愕。我在二○一六年九月訪問中國時發現，對於再六星期就要舉行的美國總統大選，中國官員刻意對其結果表現得漠不關心（和俄羅斯大力支持川普形成強烈對比。）但，在表面之下，可以察覺中國對於川普有可能當選總統之事，某種程度是興奮的。這部分反映了中國官方對希拉蕊‧柯林頓的敵視，中國政府認為她正是美國努力防堵中國在太平洋擴張勢力的始作俑者。川普向來對美日和美韓同盟語多質疑，也讓中國備感溫馨。中國一些人士懷疑，這是否意味川普的美國較無興趣扮演「世界警察」的角色──繼而優雅地將東亞的「勢力範圍」讓與中國。
許多中國評論家也指出，對北京而言，共和黨籍的總統通常比較容易相處，從尼克森到喬治‧布希都是如此──因為他們大多會聚焦在商業和經濟，而非人權。我試著暗示我的東道主：川普絕非傳統的共和黨員。但北京多數專家覺得川普的保護主義只是選舉辭令，並未放在心上。同樣奇妙的是，中國好像也不在乎川普陣營所提出，要將美國海軍艦隊擴張至三五○艘軍艦的計畫──遠高於歐巴馬時代的二七○艘。但美軍艦隊這般大幅擴編，最可信的理由應該是賦予美國更厚實的戰力來挑戰中國在南海的影響力。在川普出乎意料的勝選後，知名中國評論員李世默在《紐約時報》專欄發表標題為〈與特朗普﹝川普﹞共創中美美好未來〉（How Trump Is GoodFor China）的文章。他自信地聲稱：「北京很期待華盛頓改弦易轍……中國願意與一個就事論事，而不是與一個時刻想著重塑世界的美國打交道。」
但中國對川普過度膨脹的信心維持不到一個月。十二月二日，川普和台灣總統蔡英文講了十分鐘的電話──這通熱線打破近四十年的慣例。這位美國準總統決定跟被中國視為「叛省」的台灣島領導人對話，對北京猶如晴天霹靂。之前還有不少中國領導人天真地以為川普可能會默認中國在南海主張的領土，如今卻赫然發現，這位美國新總統竟然在更敏感的議題──台灣的地位──挑戰他們。幕後，美國和中國官員已公開討論有朝一日兩國為台灣開戰的可能性。中國的軍事支出，特別是潛艦和飛彈，有一大部分是為了可能入侵台灣而花費。
非常有可能，川普不大明白接聽蔡總統賀電的弦外之音。要了解台灣對中國政府有多重要，需要略懂亞洲現代史。在中國共產黨於一九四九年贏得國共內戰並取得政權後，戰敗的國民黨員逃往台灣。此後，北京便視台北為敵對的權力中心，並一直企圖孤立台灣政府。當美國和中國於一九七九年恢復邦交，北京也成功地要求華盛頓和台北斷絕正式外交關係。
