近數十年來，台灣讓中國焦慮的根本原因已然改變。中國共產黨不再擔心台灣政府謀劃反攻大陸，反倒煩惱起台灣可能宣布脫離中國獨立。這會牴觸官方的「一中」原則。中國民眾學習的歷史一再強調，從一八四○年代起，在飽受屈辱的一個世紀，中國積弱不振、四分五裂、屢遭外國人剝削，但在一九四九年後，強大的共產黨挺身捍衛中國，並收復失土，包括先後於一九九七年和九九年收回香港和澳門。把台灣「輸」給支持獨立的勢力會嚴重損害官方版的故事，可能對共產黨延續統治構成威脅。因此，對習近平主席而言，風險高得不能再高了。中國嚴詞譴責美國與台灣接觸，不代表這樣的接觸是不對的。稱台灣是中國大陸一省的說法愈來愈荒誕。台灣自一九四九年以後獨立治理至今──也造就經濟繁榮。
現代台灣有開放、民主的文化，和一黨專政的中國大陸有天壤之別。因此也有相當多人主張：美國總統不應任由外國政府規定他們可以跟誰說話。誠如歐巴馬總統指出，在川蔡熱線後，「再看一眼」美國對台政策本質上沒有什麼錯。不過這位即將卸任的總統也表示：「現狀，雖然無法讓涉入的每一方百分之百滿意，至少維持了和平……如果你推翻了這項共識，就必須徹底思考後果。」
川普之前並未對台灣展現過什麼興趣。但川普圈子裡的顧問和遊說人士可不是省油的燈。那通電話是前共和黨總統候選人鮑勃‧杜爾（Bob Dole）牽線促成，他是拿錢辦事的親台人士；《致命中國》作者和川普貿易顧問彼得‧那法若則公開呼籲美國多多親近台灣。在一篇於二○一六年七月發表、沒什麼人注意到的文章中，那法若主張美國應賣潛艇給台灣來抗衡中國的海軍擴建，還說：「我們不能再犧牲像台灣這樣的朋友，來安撫另一個正從貿易夥伴兼戰略對手，逐漸變成仇敵的國家。」
把中國當「仇敵」的觀點，其實川普未明確背書。但一旦遭到質疑，川普的反應就是更好鬥。因此當中國抱怨川蔡熱線，準總統在推特的回應是：「中國有先問過行不行才讓貨幣貶值……給我們的商品課重稅……或在南海中央建造大規模軍事設施嗎？」
川普的回應很有意思──除了負氣鬥狠，也展現夾雜安全和經濟議題的意願。傳統上，美國在和亞洲國家打交道時，會嚴守軍事和經濟事務之間的分際，因此美國對日本的軍事承諾，從來不會被拿來影響兩國的貿易爭端。川普的本能似乎截然不同。他將軍事安全的承諾視為議題組合的一部分，可在全面性協商時做為討價還價的籌碼。
這種手段會令美國安全機關深惡痛絕。軍事結盟的承諾是神聖不可侵犯的，如果被丟進談判的大雜燴裡，那美國的「可信性」──以及與之密不可分的「威懾理論」（doctrine of deterrence）──將嚴重削弱。對日本乃至台灣等盟友來說，這套全新川普理論的含意令人不安，因為那暗示安全可能被拿來做為其他談判的交易條件。
可想而知，川蔡熱線讓台灣支持獨立的群眾興奮莫名，但這份興奮也摻雜著對未來的憂慮。萬一川普的做法引來中國軍事反制怎麼辦？又該如何防範這位美國新總統哪天為了促使中國在貿易上讓步，就把對台灣的支持給賣了？
如果台灣成了美中關係急轉直下的扳機，在許多方面來看，這都是不必要的危機。中國和台灣的現狀固然需要某些獨特的外交折衝，但近二十年來尚稱穩定。相形之下，川普任期內的北韓危機，也許就難以避免了。
＊作者吉迪恩‧拉赫曼（Gideon Rachman）是《金融時報》首席外國事務專欄作家，著有備受讚譽的《零和世界》（Zero Sum World）。本文選自作者著作《東方化：中國印度將主導全球》（時報出版）。
