美國大選已進入關鍵的10月，現任總統共和黨籍川普與代表民主黨出馬參選的拜登，兩人的競爭已呈現白熱化。近期民調顯示，拜登的支持度略占上風，川普則除了受新冠肺炎疫情影響外，美國國內也陸續傳出許多對他不利的報導。例如，國務卿蓬佩奧（Mike Pompeo）近來數度在川普的競選活動發言，如此公然政治表態，不僅超越過往美國國務卿支持時任總統的行為程度，也引發違反聯邦法律的疑慮。
一般認為，即將在9月29日登場的競選辯論，對於選戰具重大影響。川普的爆發力雖不容小覷，但讓人意外的是，看來溫文儒雅的拜登日前在造勢場合中，對川普的抨擊刀刀見骨，產生極大殺傷力。拜登拿四年前川普的「美國第一」大做文章，指川普任內美國的新冠疫情死亡人數、火燒森林面積、颶風肆虐、種族暴亂傷亡等，都是名列「第一」；且身為總統，川普在美國歷史上的說謊次數，也破了「金氏紀錄」。
距離大選不到40天，川普已展現這場選戰「非贏不可」的姿態。他在9月23日的一場記者會上，被問到是否保證將和平轉移政權，川普回答：「我們必須看看接下來發生什麼事。你也知道，我一直在抱怨郵寄選票，這根本是場災難。」郵寄選票是小事，假如出現「十月驚奇」（October Surprise），那就是大事，就會為和平轉移政權添加變數。
「十月驚奇」是美國選舉過程中使用的術語，它指的是在投票前的關鍵時刻，那些自然發生或人為刻意製造、足以撼動選情的突發事件。「十月驚奇」最早可追溯到1972年的總統選舉，時任尼克森總統國家安全顧問的季辛吉（Henry Kissinger）於當年10月26日宣布：「我們相信和平即將來臨」，並公告了草擬的越戰停火協議。這件事通常被視為最早的「十月驚奇」，但因當時對手太弱，尼克森早已穩操勝券，故對選舉結果沒有產生重大影響。
另有一說認為，「十月驚奇」源於1980年的美國總統大選，也是《紐約時報》首次使用這個詞彙。1979年爆發了震驚全球的德黑蘭美國大使館人質被挾持事件，當時積極尋求連任的卡特總統，想透過外交管道尋求人質儘早釋放；而共和黨候選人雷根的陣營，則擔心伊朗突然釋放人質，會使整個選情翻轉，故也透過祕密管道與伊朗協商，確保人質不會在選前獲釋。事後看來，雷根陣營成功化解了一場「10月驚奇」。因雷根在11月擊敗卡特贏得大選，52名人質則在2個月後雷根宣誓就職當天獲釋。
上述2個實例顯示，無論是當前美國的執政黨或在野黨，都以創造「十月驚奇」來達成各自勝選的目標。
