伴隨著長久的友誼，是逐年增加的貿易往來。與愛荷華人民的熱情友好齊名的，是這裡的大豆、玉米和豬肉。布蘭斯塔德在任期間，成功將中國變成愛荷華的農產品市場。
農業是愛荷華州最大的產業，佔全州經濟總量的25% ，為三百一十萬人口用不完的農產品尋找出口目的地，愛荷華州長必須了解貿易才行。川普總統曾說，沒人比布蘭斯塔德更懂貿易了。
愛荷華州農業廳廳長比爾·諾西（Bill Northey）告訴記者，州長非常重視擴展商業。愛荷華最擅長的事之一就是農業。布蘭斯塔德知道，如果能擴展農業生意，就能為愛荷華創造商機。
2015年，中國超過墨西哥，成為愛荷華州第二大出口目的地，僅次於加拿大。其中農作物占出口總額的60%以上。布蘭斯塔德認為，這是建立在友誼與信任的基礎上的。
為了推動愛荷華州與國際間的友誼與信任，以及農業出口和貿易往來，布蘭斯塔德一直支持「愛荷華姐妹州」項目。愛荷華的九個姐妹州里，有七個是布蘭斯塔德在任期間建立的。其中包括中國農業大省河北省。
「他給了這個組織運轉的動力。幾乎所有合作協議都是他簽署的。他經常與姐妹州的代表團見面，就像他1985年與習近平見面一樣。即使來訪的不是什麼大人物，他依然希望去歡迎他們。因為他們是客人，這對他很重要。他絕對是盡其所能，參與到姐妹州項目中來。」 「愛荷華姐妹州」執行董事金·海德曼（Kim Heideman）說，「從他對愛荷華姐妹州的支持很容易看出，他對國際關係是很有熱情的。」
在接受川普總統的駐華大使提名時，布蘭斯塔德不忘表達他對愛荷華的留戀。他說他和他的夫人會永遠把愛荷華放在心裡。
《得梅因紀事報》記者比爾·佩特羅斯基（Bill Petroski）從1980年代開始報導政治新聞，他對布蘭斯塔德的親民作風印象深刻。「他一直說他多麼熱愛愛荷華，他熱愛愛荷華人民。沒人會懷疑這一點。我相信當他到中國之後，那裡的人們也會這樣想。他喜歡與人對話，他尊敬並欣賞中國的人民。」
民主黨籍註冊選民丹尼爾·博斯曼（Daniel Bosman）反對布蘭斯塔德州長支持墮胎和擁槍的政策，他也希望共和黨籍的州長在教育和幫助年輕人創業方面多增加撥款。但提到布蘭斯塔德的為人，他興致勃勃地講起一次看橄欖球賽的經歷：「他就坐在球迷中間，中場休息他被邀請到賽場上去，他就自己站起來走下去了。我覺得很酷。幾年前我還在一場棒球賽上看到他，他非常親民。我覺得他這麼容易接近，和民眾沒有距離感，這很棒。這在美國並不常見。」
布蘭斯塔德的辦公室裡，獎杯、禮品琳瑯滿目。在其中一面牆上的顯眼位置懸掛的刺繡「報春圖」，是習近平贈送的禮物。這段友誼將他推上了中美關係的風口浪尖，而他今後的責任，絕不只是欣欣向榮的貿易這麼簡單。
布蘭斯塔德說：「作為駐華大使到中國，人們認識我，也把我當成中國的朋友。這是我的優勢。我的挑戰是要接觸不同的人，不同的文化。我們需要尋找共同合作的方式。」
與前幾任駐華大使不同，布蘭斯塔德很少在中國的人權紀錄、領土紛爭及干預人民幣匯率等議題上進行公開評論。這也引發華盛頓一些質疑的聲音：布蘭斯塔德能否在敏感問題上，在日趨複雜的中美關係中，代表美國的利益，發揮國與國之間的橋樑作用？
擔任川普政權下的駐中國大使絕非易事，即便僅在貿易方面，川普多次指責中國操縱人民幣匯率，非法補貼出口，通過不公平競爭搶走美國的工作機會。他也曾提出，對中國進口貨物徵收45%的高額關稅。
「但我想我們有機會一起合作，進行對美國和中國都有利的貿易。」布蘭斯塔德說，「這也是我想扮演的角色。我認為川普總統認識到，由於我和中國友誼深厚，我是能夠幫他實現這個目標的人。」
