想讓「世界工廠」不排碳，需要多久時間才能做到？在9月24日的聯合國大會上，中國國家主席習近平透過視訊演講表示，中國打算在2060年以前達成「碳中和」，雄心壯志令全球訝異。但國際環保組織「能源與潔淨空氣研究中心」認為，考慮到中國的能源結構、產業比重及消費習慣都還未邁向綠能生活，碳中和目標恐怕得來場「革命」才能達成。
中國經濟在過去數十年快速崛起，成為世界上碳排放最大的國家，超過第二名美國的一倍有餘。但快速崛起仰賴的是大量基建計劃與製造業，過程中高度依賴煤炭、石油等能源。中國近年雖然積極發展潔淨能源產業，甚至給予許多補貼，但仍有77%能源來自火力發電，其餘才是天然氣、風力、核能與水力等潔淨能源。根據中國國家統計局數據，中國2019年燒掉近40億噸的煤炭，是全球煤炭消耗量最大的國家。
今年初春，大規模停工和限制出行讓中國的碳排放量急遽降低，空氣汙染也大幅改善，但這種情景並未維持多久，國際組織「能源與潔淨空氣研究中心」（CREA）分析師米莉維塔（Lauri Myllyvirta）指出，在新冠肺炎疫情衝擊之下，經濟壓力更讓工廠不敢怠惰，春天結束前、企業趕著開工時，中國的空氣汙染就已回到與同比相當的程度，碳排放量恐怕不降反升。
綠色和平組織亞洲區（Greenpeace East Asia）氣候與能源政策顧問李碩表示，中國意圖在40年內達到碳中和目標確實是「史無前例」，但他也說：「要達到這個願景，必須大幅重新擘劃中國的經濟模式。」
CNN報導，中國為了減少碳排放，多年來都鼓勵煤礦場「捕捉」挖礦過程排放的甲烷，將這種溫室氣體封存或轉化為全球暖化潛勢（GWP）較弱的二氧化碳。但這些努力似乎都於事無補，根據2019年權威期刊《自然》（Nature）一份研究顯示，中國的甲烷排放量還是呈現穩定增長；而國際能源署（IEA）也發現，2019年中國的碳排放量足足比2005年高出80%。
CREA調查發現，中國能源消耗量最大的廣東、江蘇等8個省分，光是2020年就推動了6000億人民幣（約台幣2.5兆元）在煤化工產業上，另外還投入4200億人民幣建設煉油廠，因為中國政府也意圖降低對進口原油的依賴。中國目前約70%的原油都仰賴進口。
CREA的米莉維塔指出，相比煉油廠的投資，中國在潔淨能源上的支出頓時「矮了一大截」，中國當前最緊要的挑戰就是階段性減少化石燃料，但相關產業往往都是在政治領域呼風喚雨的國有企業，減少幅度並非易事。
