蔡英文在今年的國慶談話中表示「只要北京當局有心化解對立，改善兩岸關係，在符合對等尊嚴的原則下，我們願意共同促成有意義的對話。這就是台灣人民的主張，也是朝野政黨的共識」。中國官媒《環球時報》總編輯胡錫進隨即回應，這是蔡英文近年來提及兩岸「口氣最軟的一次」，甚至「明顯少了些以往的囂張」。
胡錫進雖然將蔡英文的表態詮釋為「這些人不吃敬酒只吃罰酒，大陸對台必須保持強大且隨時可能激發的軍事壓力，才能夠震住他們，讓他們收斂」，他也「絕不相信蔡英文和民進黨會立地成佛」。但何貴森指出，隨著台灣人與蔣介石與國民黨強加給他們的中國身份漸行漸遠，情況其實已經不像胡錫進所想的那樣。因為蔡英文及其官員經常在社群媒體上將台灣稱為一個國家，蔡英文也在贏得連任後對BBC表示，「我們沒有需要再次宣布自己為獨立國家，因為我們已經是獨立的國家了，我們稱自己為中華民國台灣」。
蔡英文政府積極尋求彰顯台灣的國家認同，包括重新設計護照，突出「台灣」、降低「中華民國」字樣的曝光。美國西東大學（Seton Hall University）法學院教授陸梅吉（Margaret Lewis）對《彭博》表示，「過去的象徵在今天有了新的複雜含意」。不過何貴森認為，這個轉變對希望統一台灣的習近平來說並不是好消息。蘇利文教授也說，除了軍事平衡日益向北京傾斜之外，其他幾乎都不是朝著中國所希望的方向發展，「這正是讓我感到緊張的原因。」
