這條咖啡豆大王之路，統一早就跌跌撞撞走過來。
從1985年，統一在超商門市賣現煮的滴漏式咖啡，但短短4年就收攤；2001年，成立統一星巴克後的第3年，統一又在超商開「街角咖啡館」，賣起現煮研磨咖啡，但市場反映不佳，還是很快就敗下陣來。
他的策略：跟著老大走
從產地、機器到口味，全黏緊星巴克
又過了3年，平價咖啡熱潮在台灣出現，統一超商第三度挑戰咖啡市場，開出「CITY CAFÉ」新品牌，但年銷量不到270萬杯，初期表現仍岌岌可危。
統一主管透露，當時有口味與設備2大問題，而統一星巴克這時已在台灣嶄露頭角，變成統一超咖啡團隊內部取經學習的對象。
咖啡同業指出，在亞洲市場，星巴克是以新加坡為基地，進口原料烘焙，然後再供應給亞洲各地門市，同時透過嚴謹的授權合約，將咖啡上游的技術鎖在新加坡，照理，代理商很難模仿。
然而，台灣星巴克與7-Eleven畢竟都在統一集團旗下，集團主管透露，就算有人員輪調或是招募對方離職員工也不稀奇，因此，CITY CAFÉ的口味調整就是由具統一星巴克背景的團隊出手搶救，目標是「盡量貼近星巴克」。
為了落實這個策略，星巴克機器用瑞士咖啡機龍頭廠Thermoplan，統一就到瑞士找實力也不差的咖啡機大廠Egro；影響口感關鍵的咖啡豆，星巴克委外契作，統一也可以到同一國家與地區，找其他農夫收購類似品質的咖啡豆；同時也學星巴克的品管制度，統一超培訓自己的杯測師團隊。
經過這段轉型改造後，原本不起眼的CITY CAFÉ，靠著口味類似星巴克、但價格只要一半的高CP值，從去年就變成年賣約3億2千萬杯、年營收破百億元的賺錢生意。
更重要的是，去年CITY CAFÉ每年的咖啡豆（生豆）進貨量為5千公噸，已高占全台生豆進口量約25%，是台灣現煮咖啡市場中用量最大的業者。
他的盤算：用咖啡豆再攻中國
手握台灣星巴克，就掌握人才與技術
除了能夠供應自家旗下逾7千家的超商通路，星巴克協助開闢出的中國咖啡文化，這個極具成長性的市場，自然也會在羅智先的咖啡豆批發布局之列。雖然，統一仍難以打入星巴克自成體系的供應鏈，但保留台灣星巴克經營權，卻是能讓統一繼續掌握人才、取經咖啡豆口味等技術、跟上國際潮流的關鍵之鑰，因此必須留住。
反觀，在統一超團隊眼中，上海星巴克近年雖處於成長高峰期，去年淨利大賺約新台幣41億元，但統一超依股權認列金額還不到10億元，而且現在中國連鎖餐飲市場陷入激烈的紅海競爭，統一就算多搶到幾年的上海星巴克經營權，要拚更亮眼的展店成績也有很大難度。
或許，就如一位統一超主管所說，一次拿回未來20年的打工錢，不見得是壞事，「也許現在看來是星巴克佔便宜，但5年後，誰輸誰贏還很難說？」
本文經授權轉載自商業周刊
