北京智庫「南海態勢感知計畫」12日公布9月份的監控數據，今年9月份美方一共派出60架偵察機在黃海、東海、南海等海域進行偵查。不過美國軍機的架次並非重點，該智庫從軍機出動的區域判斷，南海才是美軍最為關注的焦點。而且美軍飛往南海的加油機並非由沖繩基地出動，而是遠從關島飛來，這很可能是美軍正在為「未來極端條件下的長程加油任務預作演練」。
根據「南海態勢感知計畫」（South China Sea Strategic Situation Probing Initiative，簡稱SCSPI）公布的資料，美軍9月份一共派出41架軍機前往南海、6架前往東海、13架前往黃海。南海顯然是美軍的主要關注目標，而且美軍加油機上個月出動的次數也隨之增加，顯示美軍可能正為南海目標的長程奔襲進行準備。
USAF E-8C (#AE1492) departed South Korea for a #YellowSea mission from 20:07 Oct 12 - 00:07 Oct 13, after which it transferred to the #Kadena AFB. pic.twitter.com/GO06cy2d6G
— SCS Probing Initiative (@SCS_PI) October 13, 2020
SCSPI注意到，美軍派往南海的加油機並非從比較近的沖繩嘉手納基地起飛，而是從位於第二島鏈的關島基地出發。SCSPI認為，美軍加油機的起飛地點並不尋常，因為遠從關島起飛需要更多油料，既不經濟也沒有效率。因此這類安排很可能是對「未來極端條件下的長程加油任務」進行準備，值得高度重視。至於何謂「極端條件下的加油任務」，報告中並未詳述。
SCSPI還說，除了南海之外，美軍在黃海活動的頻率則顯著升高。除了例行的偵察任務（是否屬於例行任務，可從飛行模式與區域可以進行判讀）之外，美軍在黃海、東海的特別任務主要是針對中國軍演而來，其中13架飛往黃海、3架飛往東海。雖然美國軍機9月分在中國近海的出動次數與7月與8月份相必並未顯著提高，但SCSPI指出，由於部分美軍戰機偽裝成外國民航機（像是更改飛行器識別馬）、或者沒有打開應答器（transponder），因此實際出勤的架數可能更多。
A relatively complete flight path of USN EP-3E over #SouthChinaSea, October 3. pic.twitter.com/MM953V038Y
— SCS Probing Initiative (@SCS_PI) October 3, 2020
新加坡拉惹勒南國際研究學院（S. Rajaratnam School of International Studies）的研究員何本（Ben Ho）對《南華早報》分析，美軍從關島而非沖繩出動加油機，就是考慮到中美如果發生衝突，日本的美軍基地遭受一波解放軍的飛彈攻擊後，空軍基地已經無法再使用的情況；另外一個可能，則是日本或許會反對駐日美軍對抗中國。不管是發生哪一種情況，美軍除了從關島出動，也沒有其他更好的選擇。不過何本也強調，雖然中美在東亞的緊張態勢升高，但雙方真的發生衝突的可能性並不高。
澳洲戰略政策研究所（Australian Strategic Policy Institute）的資深研究員戴維斯（Malcolm Davis）則對《南華早報》表示，美國確實需要強化在東亞的存在感，阻止中國在南海等地的擴張行動。不過戴維斯擔心的並非中美發生意外衝突，而是中國可能利用美國總統大選後的混亂局面，在台海或南海發動戰事。戴維斯認為，美國也必須考量到這些情況，並且透過演訓行動向北京強調美軍在亞太地區的存在感及其決心。
