美軍陸戰隊一架MV-22魚鷹直升機5日在澳洲執行日常任務時意外墜海,機上26名人員僅23人獲救,3名年輕士兵不幸喪生,陸戰隊7日已證實這三名士兵身分。魚鷹機屢屢發生墜機意外,這次在澳洲墜海也讓陸戰隊全面停飛麾下的所有飛機24小時,進行全面檢整。
三名殉職的士兵分別是來自緬因州(Maine)牛津郡(Oxford)的中尉科羅斯(1st Lt. Benjamin R. Cross)、來自堪薩斯州(Kansas)塞奇威克郡(Sedgwick)的下士歐德威(Cpl. Nathaniel F. Ordway),以及來自加州(California)洛杉磯(Los Angeles)的一等兵維拉斯科(Pfc. Ruben P. Velasco),科羅斯享年26歲,歐德威享年21歲,而維拉斯科年僅19歲。
失事墜海的MV-22魚鷹式傾轉旋翼機(MV-22 Osprey)隸屬於駐紮日本沖繩的第31陸戰隊遠征隊(31st Marine Expeditionary Unit),該遠征隊指揮官上校華勒士(Tye R. Wallace)沉痛地表示,整個陸戰隊都為喪命的三名隊員感到悲傷,但他們無法體會這三個家庭失去親人的痛苦。
3 Marines were declared dead after their aircraft crashed into the water off the Australian coast https://t.co/YZ5FlJuOUn
— New York Times World (@nytimesworld) 9 August 2017經過11小時搜救,美軍宣布停止搜救,隨後向三名失蹤士兵家屬發送死亡通知。
當地時間5日下午4點,失事的MV-22「魚鷹」戰機在澳洲東北部昆士蘭省(Queensland)肖爾沃特灣(Shoalwater Bay)訓練場外海約29公里處墜海。經過約11小時搜救,機上23名士兵獲救,而美軍於6日凌晨宣布停止搜索失蹤的三名士兵。隨後,三名失蹤士兵的家屬接獲死亡通知。
美軍陸戰隊在意外發生後發布官方聲明,指出墜海的「魚鷹」隸屬於外號「龍」的第265中型旋傾翼機中隊(Marine Medium Tiltrotor Squadron 265,VMM-265)。它從兩棲攻擊艦「好人理查號」(U.S.S. Bonhomme Richard)起飛,在印度洋-太平洋海域執行日常任務,欲降落至「好人理查號」時,發生意外墜入海中確切失事原因尚待調查釐清。
MV-22魚鷹式傾轉旋翼機具備直升機的垂直升降能力,又擁有固定翼飛機速度較快、航程較遠及耗油更低的優點,現被美軍陸戰隊及空軍用於運輸及搜救任務。1991年以來,V-22「魚鷹」戰機發生多起意外,傷亡最嚴重的一起發生在2000年4月,模擬夜間人員撤離訓練時墜毀,全機19人無人生還。