印度國防部19日宣佈，澳州皇家海軍將參加今年11月舉行的「馬拉巴爾聯合軍演」，屆時包括印度、澳洲、日本、美國四國的海上及潛艦部隊，將在阿拉伯海與孟加拉灣進行作戰演練。澳洲國防部強調，這是「自由開放的印太區域」構想下合作的一環，不過澳洲媒體指出，澳洲十多年沒有參演「馬拉巴爾」就是為了避免中國反彈，如今連同美日印想要共同維持印太秩序，肯定會激怒北京。
馬拉巴爾聯合軍演由來已久，最早是由印度與美國開始，主要內容為海上救援、聯合反恐等。後來間或邀請過日本、澳洲、新加坡參演，演習主軸也漸漸改為作戰演練，包括反潛作戰、航母作戰、海上攔截等等。2015年起，日本成為馬拉巴爾的固定成員，但澳洲因為顧慮中國反應，從2007年之後就不曾參加。日前美日印澳四國外長在東京會面，澳洲是否參演馬拉巴爾也成為外界關注焦點。
澳洲國防部長琳達・雷諾茲（Linda Reynolds）19日將重回馬拉巴爾稱為「里程碑式的決定」，她在一份公開聲明中指出，像馬拉巴爾這樣的軍事演習，對於加強澳洲的海上能力、與我們的重要夥伴建立協同工作能力，並且展示我們支持一個開放繁榮的印度太平洋地區的集體決心，均屬至關重要。雷諾茲強調，馬拉巴爾軍演還展示了印太地區四個主要民主國家之間的深厚信任，以及他們確實願意共同維護安全利益。
曾經任職印度國家安全委員會、目前在金德爾全球大學（O.P. Jindal Global University）任教的潘卡伊 · 賈（Pankaj Jha）對《日本經濟新聞》表示，馬拉巴爾軍演在歷年的發展之下，已經包括了複雜的反潛作戰，各國的偵察機也會趁此機會進行協作。如今不但澳洲重新加入馬拉巴爾的演習行列，美日印澳又已經簽署了後勤支持協議，這意味著四方安全對話（Quad）的關切區域已經橫跨了印度洋與太平洋。
澳洲廣播公司（ABC）則警告，由於中國政府認為美日印澳的四方演習具有威脅性，今年的馬拉巴爾勢必會引來北京反彈。日媒《每日新聞》與ABC都認為，北京基本上將馬拉巴爾視為「對中包圍網」，美日印想將澳洲找回聯合軍演，基本上就是在遏制中國在此區域的軍事影響力。ABC指出，過去澳洲不願加入馬拉巴爾，除了中國因素之外，印度的反對態度也是關鍵。不過中印關係惡化之後，這次反倒是由印度出面邀請澳洲參演。
曾經擔任印度海軍發言人的夏爾馬（DK Sharma）表示，「四方安全對話」的所有成員都加入了馬拉巴爾，將讓Quad成為一個更正式的安全聯盟，而且這個集團也將變成非常難以對付。夏爾馬對ABC表示，中國海軍正在將觸角伸出第一島鏈與第二島鏈，如今從北到南的日本、美國（關島與太平洋）、澳洲結成同盟，連同印度洋最重要的印度也加入其中。不過Quad跟意圖擴張的中國不同，所有成員談論的都是安全、繁榮、和平、穩定，而非奪取外國資源、港口，甚至軍事化島嶼。
華盛頓智庫史汀生中心（Stimson Center）的高級研究員薩米爾・拉爾瓦尼（Sameer Lalwani）則對《日經》表示，中國曾將四方安全會談稱為「勢必消散的海上泡沫」，但如今美日印澳的合作更為深化，這四個國家所能掌控的戰略版圖確實足以讓北京擔憂。《今日印度》（India Today）說，中國的擴張主義讓周遭國家日益警惕，無論是中國在南海的活動、與美國的貿易戰、還是印度邊境的領土衝突。
《澳大利亞人報》（The Australian）認為，由於擔心過於依賴中國，澳洲政府正尋求貿易關係多樣化。在重回馬拉巴爾之前，澳洲與印度今年6月其實就簽署了兩軍相互支援後勤的協議。澳洲外交部長佩恩（Marise Payne）表示，馬拉巴爾軍演將是澳洲加深與印度關係的重要步驟，這也將增強印度、澳洲、日本和美國共同努力維護本地區和平與穩定的能力。拉爾瓦尼對《日經》表示，澳洲重回馬拉巴爾最重要的意義是，「四方安全對話」不再只是一個對話的場合，而是即將開始共同運作的重要組織。
