全球塑膠汙染嚴重，其中「微塑膠」或「塑膠微粒」難以靠肉眼察覺，其造成的汙染遠超過想像，是現今食安不容忽視的議題。微塑膠可以透過食物鏈生物累積進入人體，或者透過塑膠容器攝取，影響健康。最新研究發現，就連嬰兒也可能吃進塑膠微粒：若使用聚丙烯奶瓶執行高溫殺菌並沖泡配方奶，將會釋放數以百萬的微塑膠和奈米塑膠。
聚丙烯（Polypropylene，PP）被廣泛運用在各類產品，其中科學家發現，用來承裝食物的聚丙烯容器，會在每公升的液體中產生數百萬計的塑膠微粒。根據發表在期刊《自然．食物》（Nature Food）的研究報告，若不當使用聚丙烯食物容器，塑膠微粒的數量會暴增上千倍。
Plastic baby bottles shed millions of microplastics when shaken https://t.co/HCKUKr4a44 pic.twitter.com/Endv4DfO8V
— New Scientist (@newscientist) October 19, 2020
目前聚丙烯奶瓶的市占率約為82%，其次為玻璃奶瓶。研究團隊遵照世界衛生組織 （ WHO）的指南，用攝氏95度的熱水消毒，再用70度水沖泡配方奶，上下搖晃均勻。他們在十種不同的奶瓶中重複這套流程。他們發現，奶瓶釋放出數百萬計的微塑膠和上兆個奈米塑膠（nanoplastics）。
《衛報》（The Guardian）報導，研究團隊將實驗數據結合48個地區的嬰兒瓶餵比例與配方奶攝取量，推估嬰兒在出生第一年，一天就可能因為奶瓶和配方奶，而喝下160萬個塑膠微粒。根據研究，美國、澳洲和歐洲國家瓶餵率較高，這些國家的嬰兒攝取微塑膠數量最高，每日竟超過200萬。
Babies could be swallowing millions of microplastics with each bottle feed – here's how to limit this. https://t.co/JdkPtkAGqK
— The Conversation (@ConversationUK) October 20, 2020
正因為聚丙烯奶瓶如此普遍，科學家警告應當盡快檢討相關問題，盡量降低嬰兒攝取微塑膠的機會。愛爾蘭都柏林三一學院（Trinity College Dublin）化學教授柏蘭德（John Boland）表示，研究團隊看到塑膠微粒的數字「目瞪口呆」。他說：「我們必須著手研究百萬微塑膠背後的意義，我們已經準備好檢視這些分子將對免疫系統造成什麼影響。」
柏蘭德表示，大部分微塑膠會自然排出人體，不過後續研究將探討這些分子是否會跟著血液循環，再進入其他身體部位。「我已經丟掉聚丙烯食物容器了。如果我有年幼的孩子，我會改變準備配方奶的方式。研究成果傳達的訊息是預防措施與原則。」
Babies taking in high levels of microplastics when fed instant formula, major study finds https://t.co/8ryqh29pbR pic.twitter.com/OqBWilkAY8
— Independent.ie (@Independent_ie) October 19, 2020
專家建議：奶瓶高溫消毒後，以涼水沖洗三次
研究團隊建議，奶瓶高溫消毒後，應用非塑膠材質的鍋子煮沸水並放涼，再用這些涼水沖洗奶瓶三次。配方奶也應該在非塑膠容器裡先沖泡好，待其降至適當溫度再倒入奶瓶裡。柏蘭德說，這些程序會大大減少塑膠奶瓶釋出的塑膠微粒，「不過我們也要呼籲政策制定者，提醒他們重新審視現有的沖泡配方奶指南。」
澳洲墨爾本皇家理工大學（RMIT University）生物科學與食品科技教授瓊斯（Oliver Jones）則強調，研究中微塑膠的數字只是估算，並不是實際計量的結果。「我們不應讓家長覺得他們使用塑膠奶瓶而犯了錯。不過這項研究的確顯示，微塑膠問題比我們原以為的還要嚴重，而且必須採取行動處理。」
Bottle-fed babies swallow millions of microplastics a day, study finds https://t.co/UwVTmrGp5J
— The Guardian (@guardian) October 19, 2020
現今生活中很難避開微塑膠，攝取管道無所不在，可能透過食物飲水，甚至從空氣吸入。人們泡茶時也要注意，得避開尼龍和不織布等塑膠材質的茶包，瓶裝水中也有微塑膠。科學家擔憂，塑膠微粒進入人體同時，也可能攜帶病原體或有毒化學物質。
家長也可以更換奶瓶以避免嬰兒喝入微塑膠。玻璃奶瓶安全，但對較小的嬰兒來說有點重，萬一打破了也很危險；或者製造商可以在聚丙烯奶瓶表面加上堅硬的塗層，盡量不讓塑膠微粒釋出。柏蘭德表示，塑膠是美妙的素材，可以運用在各種方面，「不過事實是它們很難腐化、會一直留存，所以我們要讓他們更安全」。
