印度國防部19日宣佈，澳州皇家海軍將參加今年11月舉行的「馬拉巴爾聯合軍演」，屆時包括印度、澳洲、日本、美國四國的海上及潛艦部隊，將在阿拉伯海與孟加拉灣進行作戰演練。不少分析認為，「四方安全對話」（Quad）藉此強化合作，軍事圍堵中國的效果更從第一島鏈蔓延到印度洋。不過《環球時報》20日反嗆，所謂「四國聯盟」不過是虛張聲勢，難以真的成為一個「反華同盟」。
澳洲國防部長琳達‧雷諾茲（Linda Reynolds）19日將澳軍重回馬拉巴爾演習稱為「里程碑式的決定」，展示了澳洲支持一個開放繁榮的印度太平洋地區的集體決心。曾擔任印度海軍發言人的夏爾馬（DK Sharma）則表示，「四方安全對話」的所有成員都加入了馬拉巴爾，將讓Quad成為一個更正式的安全聯盟，而且這個集團也將變成非常難以對付。夏爾馬對ABC表示，中國海軍正在將觸角伸出第一島鏈與第二島鏈，如今從北到南的日本、美國（關島與太平洋）、澳洲結成同盟，連同印度洋最重要的印度也加入其中。
不過《環球時報》認為，印度時隔13年（澳洲2007年參加最後一次馬拉巴爾）把澳洲找回來聯合軍演，「是新德里刻意表演給中國看的一個表情」，因為印度想對中國施壓。另一方面，美國也有意將美日印澳的「四方安全對話」提升為「亞洲版北約」的基礎，目標當然是針對中國。《環時》指出，美日印澳與中國的地緣關係和矛盾很不一樣，很難真的成為一個「反華同盟」。
《環球時報》自稱，「中國的確沒有針對這個地區製造戰略性安全威脅」，就算印度與日本確實跟中國存在領土糾紛，但距離演化成「你死我活戰略對撞」的可能性「幾乎是零」，加上澳洲與中國「沒有真正意義上的安全衝突」。《環時》認為，印度與日本政府都願意管控領土摩擦，至於澳洲只是「跟美國跑、幫著找中國麻煩」，都不至於真的願意反華，只有美國不遺餘力想要拉著其他盟邦生事。
《環時》指出，由於中國是日澳最大的貿易夥伴，更是印度第二大貿易夥伴，這三個國家願意跟著美國結盟，其實只是「在積極、複雜地利用它」，「加強四國聯繫可以增加它們的力量感，形成對中國的壓力，有助於它們在各自的對華關係中處於更有利位置」，畢竟日、印、澳「與中國崛起都有很現實的利益關係，大多都是想與美國相互利用」。因此中國「不能被四國聯盟的虛張聲勢嚇住」，「與印日澳打交道該怎麼做就怎麼做，該包容的分歧包容，該堅守的利益底線就要堅守，無法避免的衝突我們也順其自然」。
《環時》雖然宣稱「四國聯盟要對付的那個戰略上四處出擊的中國並不存在」，但這種自我精神武裝顯然與國際輿論背道而馳。日媒《每日新聞》與澳洲廣播公司（ABC）都認為，美日印想將澳洲找回聯合軍演，基本上就是在遏制中國在此區域的軍事影響力。ABC指出，過去澳洲不願加入馬拉巴爾，除了中國因素之外，印度的反對態度也是關鍵。不過中印關係惡化之後，這次反倒是由印度出面邀請澳洲參演，澳洲政府目前看來也樂觀其成，甚至積極擺脫對中國的單向依賴。
華盛頓智庫史汀生中心（Stimson Center）的高級研究員薩米爾‧拉爾瓦尼（Sameer Lalwani）對《日經》表示，中國曾將四方安全會談稱為「勢必消散的海上泡沫」，但如今美日印澳的合作更為深化，這四個國家所能掌控的戰略版圖確實足以讓北京擔憂。而澳洲重回馬拉巴爾最重要的意義是，「四方安全對話」不再只是一個對話的場合，而是即將開始共同運作的重要組織， 曾任職印度國家安全委員會的潘卡伊 · 賈（Pankaj Jha）也認為，美日印澳加強合作，使得對抗中國的民主國家結盟已橫跨了印度洋與太平洋。
