第一代《哥吉拉》（台灣譯名：《原子恐龍》）當年在日本吸引近961萬觀眾進電影院觀賞，締造1億5200萬日圓（約新台幣4227萬元）的驚人票房。不僅成功回收6200萬日圓（約新台幣1724萬）的超高製作費，還獲得該年的日本電影協會獎（Japan Movie Association Awards）最佳特效獎。哥吉拉隔年再推出續集《哥吉拉的逆襲》（Godzilla Raids Again），開啟日本「怪獸電影」及特效拍攝的「特攝電影」年代。
除首部怪獸電影的噱頭外，《哥吉拉》還有深刻的反戰意義。中島春雄曾說，哥吉拉的主題相當宏大與複雜，這系列電影提醒全體人類可能會面臨的問題。在劇情設定裡，生活在海底的怪獸「哥吉拉」因人類在海底試爆氫彈而甦醒，進而浮出水面攻擊東京。《哥吉拉》於1954年首次放映時，僅距廣島與長崎原爆9年，隱喻核戰的可怕。
一生演12部哥吉拉電影 他讓哥吉拉無國界
第一部電影成功後，中島春雄繼續擔負重任，忠實地扮演哥吉拉，直到1972年第12部哥吉拉電影《地球攻擊命令 哥吉拉對蓋剛》（Godzilla vs. Gigan）為止。另外，他也曾參演1961年的《摩斯拉》（Mothra）與1967年《金剛的逆襲》（King Kong Escapes），飾演不同的怪獸，堪稱日本怪獸電影演員祖師爺。中島春雄在1973年息影後仍持續露面，不僅多次參加日本怪獸電影的相關活動，2010年更出版日文自傳《怪獸人生：哥吉拉演員始祖‧中島春雄》（怪獣人生 元祖ゴジラ俳優・中島春雄），還接受外媒採訪，致力推廣「怪獸電影」，傳承演出《哥吉拉》的經驗。
如今，《哥吉拉》已經跨越國界，成為日本怪獸電影的活招牌。不僅日本電影大廠「東寶」曾製作29部哥吉拉電影，好萊塢也推出3部哥吉拉電影。東寶更將於今年11月推出哥吉拉首部長篇動畫電影《GODZILLA -怪獸惑星》。儘管中島春雄已經逝世，但受他的努力影響，「哥吉拉」仍被許多影迷視為日本怪獸電影的代表。
