關心能源議題的朋友，應該都已經發現了核四廠燃料棒運往美國的事情。10月15日，媒體報導剩下的燃料棒將在年底前運出、相關單位表示可能會採用空運的方式；17日，公民團體赴核四廠外，希望喚起大眾注意，也有相關媒體報導；20至22日，媒體陸續報導燃料棒將由海運運出，提及運抵港口或啟航的時間則分佈在21、22日不等。究竟燃料棒將採用海運還是空運、何時運出，相關單位行徑低調、身為小老百姓無從得知，但這一連串的報導已經凸顯了目前能源政策荒謬之處。
下圖是台灣電力公司約20年前的一把文宣品扇子，說明核一廠一年的發電量對比其他化石燃料的數量與裝載狀況。核一廠在民國88年發的83.8億度電，約合核燃料27噸、液化天然氣122萬噸、石油204萬噸、煤306萬噸，還特別提到了核燃料可以使用空運。這20年來，核能與化石燃料應用的效率都有所提升，而基於物理上的限制，這樣的量級差異依然會持續存在。但時至今日卻鮮少見到這樣認真的文宣了，大概就剩下台電的展示館、相關單位的網頁或粉絲頁面的某個角落，而且可能不少人是看過就忘了。
以前的文宣品、最近的新聞報導都提到了空運，空運確實可行，實務上也有少量被採用；相較於電池、壓縮氣體、易燃物、腐蝕性物質等等航空危險品，未使用的核燃料組件是安全許多的——穩定固態、無揮發性、不與空氣或水產生反應，沒有爆炸疑慮或腐蝕性，僅有微弱且穩定的放射性(工作人員可以直接在旁邊，不用特殊防護裝備)。而根據相關業者的資料，目前較主流的機型如波音747、777貨機的酬載能力均可達到一百多噸，MD-11、A330貨機也分別有八十餘噸、六十餘噸的酬載能力，如果真要以貨機運送，上面提到的量級差異將會再大一些。
而使用海運方面，運送未使用過的燃料棒，也是放入專用護箱，再裝入貨櫃，以一般貨櫃輪商業航班運送。不論是空運還是海運，未使用的核燃料都可以放進護箱當成一般的貨物；相較之下，天然氣、石油、煤等要用專用的輪船運送，且要搭配專用的裝載、接收設備，是非常大的差異，這代表核燃料除了體積小外，在運輸上也非常有彈性。
去年曾經發生中油公司承租的油輪在波斯灣遭受攻擊的事件，試想如果未來因為國際局勢、甚至是鄰近地區衝突等因素造成海上運輸受阻，礙於地理環境，即便我們擁有大量再生能源，仍然會有大部分的能源仰賴進口。這種情況下核能就成了最容易維持正常供應的能源了，一架貨機或一艘貨輪，就可以抵過數十艘、甚至上百艘大型化石燃料專用運輸輪。現行的輕水式核能反應器，一個運轉週期約18~20個月，運轉週期之間大修時會抽換少部分燃料，而燃料可根據運轉狀況，預先採購往後一至二個週期將更換的部分，因此安全存量可達二至三年。
低調運出燃料棒，正是凸顯了核燃料體積小、運送方式有彈性的特點，如果換作化石燃料，大型專用運輸輪、接收站連同專用碼頭的動靜可是非常引人注目的。我們都希望國家和平穩定，這需要以多個層面的實力為後盾，除了國防、外交等等的努力外，做為產業、經濟基礎的能源，也必須要確保來源多元且供應穩定。以臺灣的地理條件，能源政策上如果選擇容易受周邊局勢波動影響的配置方式，相當於是把能源自主「送中」了。希望廣大選民、相關決策者，能夠審慎思考、做出正確的決定。
＊作者為關注科技發展、喜歡追根究底的軟體工程師，工作開發範圍涵蓋行動通訊、電力監控、工業物聯網等，也是「以核養綠」公投志工。
