首先，它得解決經濟性的障礙，要養得起既不生育也無法自給自足的老人，這意謂著人類必須在生存資源尤其是糧食的獲取越過「由紅翻黑」的決定性界線，不僅要有所剩餘而且是穩定的、長期的、普遍的剩餘；其次，它頂好能為老年的存在辯護，能發現老人自身的價值，這很難有生物性的理由，我們仍只能訴諸人類文明的建構。
如果說在人類文明的建構下，老年得以存在並獲得一種穩固，在今天，我們開始面對一個比較難以回答的問題：一個人要有多老，才會被認為是老者？
人類走到今天這一幕，生命的延長漸成現實。不僅如此，中年與老年之間界限的「模糊」，無論是有意的還是無意的，也在漸漸成為一種趨勢。換一種更形象的說法是，模糊地變老，模糊地老去。
我們周邊漸漸有一些人可以被描述成：「哪裡像六十多歲的老人，看起來只有四十多歲」，比如香港歌壇的那位稱自己「永遠二十五歲」的譚校長，比如看著像青春美少女的某台灣女明星，其實已近五十歲，與年輕男演員再婚之後很快生子。
也會有一些「快到八十歲的六十歲老人」，它讀上去，並不是一句故意文藝化、產生某種強烈衝突和對比的詩句。客觀年齡相同的人，漸漸可以展現不同的外觀生物年齡。在今天，實際的客觀年齡，也在一點點地與我們從前印象中這個年齡會有的「刻板印象」，產生分離，並且在多種因素的推力之下，分離得越來越遠。可以這麼說，實際年齡從外觀上，將會走上越來越「模糊」的趨勢。
與四十年前相比，我們很少將一位健康的六十五歲甚至七十歲的人，看作是「老人」。
每個時代都有一種「理想的年齡」。從前的傳統社會中，男人渴望被納入一種受人尊敬的「長者」圈子。年長者因沉穩謹慎、足智多謀而受尊重。在美國，一七七○─一八二○年是一個時間階段。在這個時間階段之前，美國男子甚至誇大自己的年齡，穿得使自己比實際更「老相」。在這個時間階段之後，年輕人受到讚美，人們試圖讓自己看上去比實際年齡要年輕。
現在的人們，不喜歡老。很多科技和其他條件也可以能幫人們辦到。因為營養、鍛鍊和醫學技術的合力，本應進入老年的，停留在中年，老人變成非老人。四十年前，大多數六十多歲和七十多歲的人，都被他們自己以及他人認為已經「老了」。今天，許多人直到七十多歲仍保持著「年輕」，更確切地說是某種中年狀態。當然，這種轉換的背後是有代價的。比如，保持年輕的醫療費用，後代照顧老人的任務加重。
唐諾在〈老人〉中寫道：
作為一種文明產物，老年的成立於是總是緩緩的、凌亂的、長期的，也一定得經歷一段珀涅羅珀的織布機那樣織了拆、拆了織的進退掙扎時光。
