1896年8月16日，美國金礦探勘者卡馬克在加拿大育空地區發現金礦，掀起了美國史上著名的「克朗代克淘金熱」，1897至1899三年間，超過10萬名夢想致富的淘金客搶進雪國之地，但發財的人寥寥無幾，其餘不是死在險峻的旅途，就是散盡家財仍一無所獲。
19世紀中期開始，北美各地掀起淘金熱潮，哪裏可能有金礦，大量人潮就蜂擁而至，許多偏遠地帶在短時間內蓬勃發展，直到20世紀中期熱潮退去才逐漸沒落。
1896年卡馬克（George Carmack）和妻子凱特（Kate）、小舅子凱伊許（Keish）等人在美洲極北之地進行探勘，即後來的加拿大育空地區（Yukon）和美國阿拉斯加州（Alaska）交界處，當時北美淘金熱已延燒數十年，許多人把淘金當成家族事業。8月16日，卡馬克一家在育空河上游的克朗代克河（Klondike River）發現金礦。
消息傳回美國本土，1897年開始，眾多淘金客踏上征途，分別從陸路和海路奔向育空，西雅圖成為通往阿拉斯加的唯一港口，也帶動當地商業和造船業發展。
大量人口為育空地區帶來許多商販，專門經營淘金客生意，其中也包括美國現任總統川普（Donald Trump）的祖父弗雷德里西（Friedrich Trump），他在關口小鎮本尼特（Bennett）開了一家「北極旅社」（The Arctic Hotel），同時經營旅館、餐廳、酒吧和妓院，因此賺得川普家族第一桶金，後來順利回到德國娶親。
路途險峻 花費一年才抵達
除了嗅覺靈敏的商人，克朗代克金礦吸引最多的還是夢想家，三年之間，至少有10萬人湧入。但是，育空地區終年嚴寒，零下數十度的冰雪讓任何一條路線都異常險峻，大量淘金客還沒抵達就死在路上，加拿大政府只好嚴格規定，任何人都必須帶足一年口糧才能獲准通過，導致他們來回搬運行囊，不少人花了一年甚至兩年才翻閱眾多山嶺，抵達目的地。
如同所有淘金潮一般，絕大部分的淘金客都沒有因此致富，而旅費、探礦證、淘金設備等等花費龐大，平均每人至少花上27,000美元才能淘金，讓不少淘金客困潦倒過完餘生，回不了家鄉的就留在當地成為鐵路工人。
狂熱的淘金野心和嚴酷的雪國環境，交織出北美發展史上最艱困也最動人的一頁，也成就眾多膾炙人口的文學、電影等文化作品。著名小說家傑克倫敦（Jack London）就是在1897年從加州大學柏克萊分校（UC Berkeley）輟學奔向育空，雖然他最後什麼也沒淘到、兩手空空回到家鄉，身上的錢只比當初多了4.5美元，但克朗代克的艱苦生活給了他更豐厚的「金礦」，堅定他成為作家的志向。
傑克倫敦從1900年開始出版第一本短篇小說集《狼的兒子》（The Son of the Wolf），早期作品多半以淘金為背景，獲得美國大眾極高的迴響，最負盛名的長篇小說《野性的呼喚》（The Call of the Wild），即是以一隻被盜賣至育空的雪橇犬為主角，描述為求生存而戰勝敵人的磨難與勇氣，被譽為「全球被閱讀最多次的美國小說」之一。
