1888年8月7日到11月9日期間，英國一名神祕殺手在倫敦東區白教堂附近，以殘忍手法連續殺害5名妓女的凶手化名。凶手犯案手法大膽，經媒體不斷渲染，引起當時英國社會的恐慌。直到如今，「開膛手傑克」依然是歷史上最惡名昭彰的殺手之一。
開膛手傑克（Jack the Ripper）的犯案地點集中在倫敦東區白教堂（Whitechapel）一帶，當時該地區是知名的移民集散地，來自俄羅斯或東歐的數萬移民在此棲身。這些移民收入微薄，他們居住的地方成為貧窮與犯罪的溫床，街頭充滿流氓與娼妓。
1888年8月7日，一具女屍被發現陳屍在白教堂附近，死者是39歲的妓女瑪莎．塔布連（Martha Tabram），她身中39刀。同年8月31日凌晨3點45分，43歲的妓女瑪莉．安．尼古拉斯（Mary Ann Nichols）被發現死在白教堂附近的屯貨街（Bucks Row），她的臉部被毆打到瘀青，門牙掉落，頸部還被割了2刀，最殘忍的是她的腹部被剖開，腸子被拉出來，私處也遭利刃嚴重戳刺。
同年9月8日清晨5點45分，一位車夫在漢伯里街（Hanbury Street）廉價出租公寓的後方籬笆裡發現一具女屍，死者是47歲的妓女安妮．查普曼（Annie Chapman）。她與前一位死者一樣被割開喉嚨並遭到剖腹，腸子被甩到她的右肩上，一部分的子宮與腹部的肉被凶手割走，頸部有明顯勒痕。由於這是開膛手傑克第一次在住宅區附近犯案，犯案時間還接近清晨，卻未發出任何引人注意的聲響，因此這件凶殺案成為開膛手傑克犯下最知名的案件。
同年9月27日，中央新聞通訊社（Central News Agency）收到一封紅墨水書寫並蓋了指紋的信，寄信人署名「開膛手傑克」（Jack the Ripper）。這封信以戲謔的態度表明自己就是殺死3名妓女的兇手，並揚言會殺害更多妓女；由於這封信以「親愛的老闆」（Dear Boss）起頭，人們後來以「親愛的老闆」稱呼凶手寄的第一封信。
同年9月30日凌晨1點，一名馬車伕於住家附近發現伊莉莎白．史泰德（Elizabeth Stride）的屍體，這位44歲的瑞典裔妓女雖然被割喉，但未遭到剖腹，而是死於左頸動脈失血過多。就在大批警力趕到伊莉莎白．史泰德陳屍處時，凌晨1點45分左右，46歲的妓女凱薩琳．艾道斯（Catherine Eddowes）被發現橫屍在主教廣場（Mitre Square）。凱薩琳．艾道斯被割喉剖腹，腸子被甩到右胸，還被奪去一部分的子宮及腎臟。巡邏的員警聲稱凌晨1點30分時附近並無異狀，因而研判凱薩琳．艾道斯是在凌晨1點30分至1點45分之間遇害。
