總部設於美國首都華府的非政府組織「自由之家」（Freedom House）22日發布《中國靈魂爭奪戰： 習近平治下的宗教復興、壓制和抵抗》中文報告稱，儘管中國共產黨投入鉅額資金大規模迫害法輪功長達17年，但目前中國仍有數百萬人修煉法輪功，這顯示中共的鎮壓機器失敗。讓人意外的是，近年中共政府打壓的國家機器出現裂縫，一些地方官員迴避迫害法輪功成員，有些員警甚至會主動保護法輪功成員。
初期得到政府支持 官媒正面報導
法輪功主要由5套氣功打坐功法及佛教道教傳統教誨組成，強調「真、善、忍」信條。1990 年代初期與中期，法輪功成員與及法輪功創始人李洪志得到政府支持，李洪志在1992年向中國大眾傳播法輪功，當時的官方媒體讚揚練法輪功的好處。
早期的法輪功資料中，既沒有顯示任何政治謀求，也不批評共產黨，到1999年左右，中國約有至少7千萬法輪功練功者；法輪功聲稱法輪功成員當時達到1億。
深受歡迎、意識形態衝突、黨國滲透 一夕遭禁
1997年7月，法輪功忽然遭禁，知名的法輪功信仰者遭逮捕，繼續練功者被當作國家敵人而受鎮壓，「法輪功」、「李洪志」等詞語中國網路遭到刪除，官方媒體使用妖魔化的語言來描述法輪功。
學者與觀察者認為，法輪功忽然遭禁可能有幾個原因，包括深受歡迎（1999年的法輪功成員人數超過共產黨黨員人數）、意識形態的衝突（法輪功強調「真、善、忍」與中共的馬克思主義意識形態衝突），此外共產黨開始擔心法輪功成員對法輪功的忠誠高於對中共領導人的忠誠，加上共產黨非常恐懼任何大規模、獨立的公民社會組織，這也是取締法輪功的一個因素。
1996年起，政府報紙開始抹黑法輪功，員警開始監控法輪功學員或驅散他們。1999年4月，天津數十名法輪功學員被毆打逮捕；4月25日，逾1萬名法輪功學員請求結束打壓，尊重他們練功的權利，一些觀察人士認為，這次請願活動讓中共領導人深感意外，因此下定決心鎮壓法輪功。
當年6 月7日的一份內部檔案中，時任中國國家主席江澤民明確下令解散法輪功，並在6月10日成立「610辦公室」鎮壓法輪功。一些專家說，由於江澤民對法輪功學員表現出來的熱情感到不安，而且他當時的公眾聲望正在下滑，所以才做出這個決定，中國官媒與官員將法輪功打成「邪教」。
胡錦濤時期對法輪功的鎮壓
胡錦濤執政時期（2002-2012年），數十萬計的法輪功修煉者被送往勞改營和監獄。從2006年開始，法輪功良心犯被殺害、被活摘器官供移植手術的指控開始出現。
