無論如何，華盛頓政策社群的某些人──尤其是軍方和情治社群──認為一個分離的台灣更符合美國的國家利益。對他們而言，台灣有其價值。美國民眾也同情台灣，並認為台灣有權選擇自己的未來。
與此同時，中國在2005年針對台獨支持者通過所謂的《反分裂國家法》──若和平統一的手段功虧一簣，中國將以非和平的手段處理台灣問題。但這項法案自頒布後便束之高閣，因為其並沒有明確的實施期限。然而現在討論該法的聲音不斷。在馬英九時代即將落幕時，中共高層對他失去信心了。他們預測台灣會再次經歷政黨輪替，而民進黨將重新執政。他們費心研究一套能因應民進黨再次執政的不確定性。
北京從經濟、政治、軍事依序打擊蔡英文政府
此時歐巴馬試著形塑自己的一套中國－台灣政策並走自己的路……在其任職總統初期，歐巴馬贊同中國高層的說法，並認為台灣是北京不惜一戰的「核心利益」。歐巴馬不想與中國交戰，因此台灣是能讓步的議題，而答案就是放棄台灣。歐巴馬有一段時間如此暗示，他在政府、媒體和學界的支持者則振振有詞地指出台灣無法防禦，美國人民不希望再捲入一場犧牲美國大兵的衝突，美國也不應該陷入中國的內戰中。
後來歐巴馬的立場有了大轉變，因為他發現中國高層耍了他，他採取為了圍堵中國而設計的「轉向亞洲」政策；至少大部分的觀察者如此認為。許多觀察者也認為跨太平洋夥伴關係協定中，轉向亞洲政策的經濟部分之目的也是為了圍堵中國。然而，歐巴馬大幅刪減了美國的軍事預算。當美國在亞洲的影響力和聲譽下降時，轉向亞洲政策和跨太平洋夥伴關係協定便成為犧牲品。歐巴馬政府對中國懷恨在心。自從尼克森與北京和解以來，中美關係不曾如此低迷，而可能爆發衝突。
2016年初，民進黨和其總統參選人蔡英文贏得總統暨立法委員大選的勝利。蔡英文和民進黨皆指出，中國必須「接受事實」，並改變其對台政策。換句話說，北京必須做出讓步。然而，中共高層依然趾高氣揚，他們不打算「接受事實」。實際上北京也不需要讓步，他們有辦法反制蔡英文和民進黨，其策略依序為經濟、政治和軍事壓力。
北京三管齊下，首先著重打擊台灣經濟。蔡英文和民進黨感受到來自北京的壓力。當台灣的經濟如一灘死水之時，北京逐步升高衝突──施行政治和軍事鎮懾，甚至直接對台灣下戰帖。這些舉動讓台灣民眾對蔡英文政府的信心下滑，蔡英文和民進黨的民調因此嚴重滑落。然而，蔡英文和民進黨唯恐其在國內的可信度遭殃，對中國仍維持著不屈不撓的姿態。他們在黨內的基本盤強烈主張台獨，並認為美國會在危機發生時保衛台灣。他們對中國嗤之以鼻，而導致兩岸關係嚴重緊繃。
