35年前，一種人們前所未聞的致命病毒在美國東西海岸悄然但迅速地傳播，很快釀成一場前所未見的傳染病流行疫情。這種病毒一開始沒有正式名字，相當長時間裡大家都叫它「同性戀病毒」、「同性戀癌」。疫情爆發後，時任總統雷根的共和黨政府漠然，社會公眾心態冷漠，對患者更多的是偏見和躲避。後來，這種病被正式命名為愛滋病，而疫情已經從紐約和舊金山的男同性戀群體擴散到世界，在全球流行。
因為愛滋病毒最早在男同性戀群體開始傳播，而政府和公眾無動於衷，所以這個群體最早出現自助自救行動，後來被統稱為愛滋病文學的虛構和非虛構作品也開始出現。其中最廣為人知的舞台劇作之一是克萊默（Larry Kramer）的《血熱之心》（The Normal Heart）。
克雷默在2020年5月去世。
當病毒開始大範圍傳播，人們以冷漠和歧視面對
這是一部半自傳體式的舞台劇，展示愛滋疫情爆發後，美國社會、個人、政府和醫療界對這種完全陌生的病毒的反應。當時，大部分人對這種致命的新病毒一無所知，而它開始大範圍傳播時，人們大多以冷漠和歧視的心態面對。劇作者克萊默希望通過這部戲喚起社會對愛滋病毒的重視，打破冷漠。
值得一提的是，毒品注射在愛滋病毒的傳播中所起的作用，在許多愛滋文學作品和評論中較少著重墨敘述；早期作品的側重點是同性戀。
時間快進到2019/2020年，又一種新的病毒爆發全球大流行，美國迅速成為疫情最嚴重的國家之一。
1981到1987年間確診的愛滋病患者全部病逝
1981年7月，紐約和加裡福尼亞的男同性戀人群中發現26宗卡波西氏肉瘤（Kaposi's sarcoma）病例；那是一種非常罕見的腫瘤。在此之前大約一周，美國疾病控制和預防中心（CDC）發佈了一份報告，陳述了5名身體健康的同性戀男子確診得了肺囊蟲肺炎（Pneumocystis pneumonia）。導致這些機會性感染的元兇是人類免疫缺乏病毒（HIV），又稱愛滋病毒，因為感染了這種病毒而患的疾病被稱作愛滋病（AIDS，後天免疫缺乏症候群）。愛滋病毒會摧毀人體的免疫系統，使人對病菌喪失抵抗力。
從1970年代早期開始，HIV就在美國同性戀群體中神不知鬼不覺地大肆傳播。這跟男同性戀群體中濫交現象普遍有關，而性行為不受任何形式的約束，又跟1969年石牆騷亂（Stonewall rebellion）有關；那次事件之後，濫交不僅是一種非常規社交風俗，更成了一種革命性的行為。
1981到1987年間確診的愛滋病患者後來全部病逝。舊金山一位名叫沃爾伯丁（Paul Volberding）的醫生參與了美國第一個愛滋病人住院病房的設立。他2016年接受英國《衛報》採訪時回憶：「那是當時最致命的病毒感染疾病。如果不治療，98%的患者必死無疑。它比伊波拉病毒、比天花都更厲害。」
