東協與中國、日本、南韓、澳洲、紐西蘭共15國日前簽署《區域全面經濟夥伴關係協定》，形成佔全球人口1/3的自由貿易市場，而香港隨即表態期望加入，中國商務部亦稱，支持香港盡快參與此協定。《南華早報》22日指出，東協秘書處市場整合總處處長羅本諾認為，東協沒有理由拒絕香港加入。
沒理由拒絕香港加入RCEP
「我個人認為，香港想成為《區域全面經濟夥伴關係協定》（RCEP）成員，東協（ASEAN）沒理由拒絕」，羅本諾（Anna Robeniol）告訴《南華早報》，香港已與東協簽訂《自由貿易協定》（FTA），再加入RCEP有助於強化現有協定，「讓貨品和服務在區域內流通更順暢」。
不過RCEP尚待簽署國國會批准，依據協定，6個東協成員國和3個非東協成員國的國會通過，RCEP就正式生效，而RCEP聯合委員會會擬定申請加入程序，羅本諾表示：「協定生效18個月後，任何國家與獨立關稅領域都可申請加入，香港也可。」
Asean has no reason to stop Hong Kong joining world’s biggest free-trade pact, says director of bloc’s secretariat https://t.co/fiS15eto1u
— SCMP News (@SCMPNews) November 22, 2020
緩和美國取消特殊地位衝擊？
香港財政司長陳茂波22日在部落格寫道，加入RCEP對香港經濟有利，「雖然許多重要商品可免關稅進入香港，但參與RCEP有助服務、貿易和投資」。他還說，香港2019年與RCEP簽署國的雙邊貿易額高達7655億美元，佔香港整體貿易的71%，並稱簽訂RCEP對興起的反全球化現象，傳遞重要的反制訊號。
陳茂波亦稱：「該協定幫助國家增加外國投資，以及科技設備和零件進口。」由於中國強行實施《香港國安法》，美國總統川普7月14日發布行政命令，取消給予香港的特殊地位待遇，並制裁至少14名香港、中國官員，而與遭到制裁者做生意的公司企業也可能受罰。
香港強烈期盼參與 中國支持盡早加入
香港貿易發展局首席經濟師陳永健（Louis Chan）說，香港加入RCEP只是「時間問題」，「我們正在校正全球供應鏈，製造業目的地不再只有中國大陸，鄰近的東協國家都是替代目的地」。他強調：「香港公司在馬來西亞生產的商品，可自由賣到日韓，也可售至紐澳，這（RCEP）對香港已有的FTA具有附加價值。」
《南華早報》指出，經濟、商業界領袖力挺香港加入RCEP，並獲得包括提升與日韓貿易等利益。香港商務及經濟發展局局長邱騰華16日參加亞太經合會（APEC）部長會議時，就表態香港熱切期盼加入RCEP，強調當簽署國準備接受新成員，香港樂意展開協商。
《南華早報》引述香港商務及經濟發展局聲明表示，香港會繼續「與RCEP簽署國互動，就盡早加入進行合作」。對於香港表明參加RCEP意願，中國商務部發言人高鋒19日稱，支持香港參與國際和區域經濟合作，會視RCEP加入規定及香港需求，讓香港盡快參與。
