美國國防部首次制定一個在南海進行巡航的時間表，以強化「自由航行」行動。《華爾街日報》1日援引不具名美國官員的說法稱，美國太平洋司令部制定一個在中國與其他國家存在主權爭議的南海區域進行巡航的計畫，在今後幾個月內執行大約2到3次「航行自由」行動。
《華爾街日報》的報導說，美國官員認為，這一計畫大大不同於前任歐巴馬政府的做法。美軍以往在巡航的時間、地點等問題上常常很難把握，內部也會意見不一，會根據各種「政治因素」而決定進行或取消巡航。此外，現在的計畫也有助於回應中國有關稱美國巡航破壞地區穩定的指責。
此外，這一決定也符合川普政府有關軍事行動的理念，即給予軍方指揮官更大決策空間。根據美軍不事先宣佈軍事行動的政策，消息人士拒絕向《華爾街日報》記者透露巡航的時間和地點。
歐巴馬政府期間，美國進行4次巡航，相比之下，川普政府到目前已經進行3次，其中第3次發生在8月初，當時美國海軍驅逐艦「馬侃號」進入中國和越南有爭議的美濟礁12海裡，挑戰中國的主權聲索。
