巨型地懶、乳齒象、駝科動物……南美洲多種已滅絕的史前生物，生動姿態都被記錄在哥倫比亞中部的阿蘇爾峰岩壁上。細膩的赭紅色圖畫還留下許多鱷魚、鹿、有蹄類等動物的身影，配上滿滿的動感圖騰。
這些可不是最新的現代藝術，而是約1萬2千年前的史前人類所留下的傑作，英國考古學家在亞馬遜雨林發現的這批史前壁畫綿延長達8英里（約12.8公里），鉅細靡遺畫下當時與人類共存的大型生物。
— Mazdek (@mapppengineer) December 2, 2020
「這些不可思議的圖像，是由最早住在亞馬遜西部的人類所畫的，」英國艾塞克斯大學（University of Exeter）考古學教授羅賓森（Mark Robinson）說。
「栩栩如生的壁畫讓我們得以一窺當時的人類社群，我們今日幾乎無法想像他們如何生活，還有如何狩獵體型如汽車般龐大的草食動物。」
CNN報導，這些壁畫散佈於哥倫比亞中部瓜維亞雷省（Guaviare）的阿蘇爾峰（Cerro Azul）岩壁上，至少有12處大型「畫板」與數以千計的史前圖畫，被命名為「可愛之山」（Serranía de La Lindosa）。
— Arqueo & Espírito (@arqueoespirito) November 29, 2020
根據估計，壁畫創作的時間點約為12600年至11800 年之前，當時南美洲正好經歷環境變動，廣袤草原與灌木叢逐漸消失，植被慢慢長成現今的熱帶闊葉林。壁畫裡除了已知的滅絕生物，還出現了某種型態的馬，但目前普遍認為馬屬生物至少在2萬年前已經於美洲絕跡，直到歐洲殖民者再次將馬帶過去，還令當時的原住民驚恐不已。
「冰原時期的馬有著野性、粗獷的臉，畫作是如此細緻，我們幾乎可以看見鬃毛，真是太驚人了，」研究團隊另一位教授伊利亞提（José Iriarte）說。
是運用赭石碎屑做成的顏料繪製而成，研究者認為，作畫者可能還刻意放火燒山壁，以打造出適合做畫的巨幅平面空間。有些畫作的位置之高，令科學家懷疑史前人類可能也打造了梯子，以爬到高處作畫。
創造出這些美麗圖畫的人類，應該還未進入農耕社會，仍以採集-狩獵為主，他們的主食是樹果，也需要在滿是食人魚和鱷魚的河中捕魚。從挖掘出來的遺骸顯示，他們也吃青蛙、蛇、犰狳，還有天竺鼠跟水豚等齧齒類動物。
— Smithsonian Magazine (@SmithsonianMag) December 2, 2020
伊利亞提說，壁畫研究計劃為期5年，目前還在初始階段。《衛報》（The Guardian）報導，研究團隊在2017年就發現一小部分的壁畫，但由於擔心遭人破壞，直到近期才慢慢揭露。《藝術網絡新聞》（Artnet News）則指出，壁畫所在的山區過去50年來都因為內戰而難以接近，直到2016年內戰各方簽署和平協議，科學家才敢開始推動較大型的研究，並在熟知地型的居民幫助下找到這些壁畫。
科學家目前最緊要的任務，包括鉅細靡遺地記錄下所有畫作，並慢慢研究出上面畫的都是哪些動物。壁畫所繪時代的自然世界究竟是什麼樣貌，以及人類活動如何影響環境與生物多樣性都讓科學家充滿好奇，希望藉由畫作拆解更多秘密。
「（在當時）藝術可能是一種有力的文化，也是人類社會彼此連結的方式之一，」伊利亞提說。
除了英國艾塞克斯大學，哥倫比亞國立大學（the Universidad Nacional de Colombia）的摩科特里歐斯（Gaspar Morcote-Rios）及安蒂奧基亞省立大學（Universidad de Antioquia）的艾賽圖諾（Javier Aceituno）也是領銜科學家之一。
