1997年江澤民和柯林頓互訪兩國，北京尤其對柯林頓頗為放得開，破天荒允許他到北大演講，也電視直播；中國電視也直播了江澤民與柯林頓的聯合記者會，這都令美國感覺中國領導層和江澤民很自信——這是不是就導致了柯林頓那個的錯覺：接觸政策，也就是讓中國入世，就會導致對中國的政治改革？但是，柯林頓政府絕對向國會誇大了這個錯覺，否則國會永遠不會批准中國的PNTR。
我清晰記得，九三年九月某日車禍後的我，在水牛城一家醫院的大廳裡，等侯妻子去做復建時，聽到廣播新聞裡說，坐牢十八年的魏京生被釋放了，不久他再次入獄，然而最終他將是中美貿易媾和中的一個關鍵角色，他自始至終是一個強烈的反對者，他說美國讓中共賺大錢，鑄成了大錯。
最早柯林頓派國務卿克里斯多福去北京，考察讓貿易與人權脫鉤的條件是否成熟，就想會見出獄不久的魏京生，但是中方阻撓他們會面。魏京生回憶說，中共黨內兩派勢力都不希望看到他與克里斯多福見面，「有一派反對江澤民的人就說，你要見了克里斯多福，貿易和人權就脫不了鉤了。所以一定要把你抓起來。但是江澤民這派認為，如果把你抓起來了，反而貿易和人權脫不了鉤。」
美國比中共還要在乎。在中國大陸有重大市場的那些美國公司，以及學界人士、退休的美國官員，一直敦促中共要為它自己在華府的利益努力，這方面最賣力的是季辛吉。然而，中共諸多違反人權措施以及以軍事演習恫嚇臺灣的舉動，連國會山莊的那些「北京友人」們都非常擔心。六家美國大公司替中共在美國營造形象，直到柯林頓政府終於「脫鉤」，將貿易與人權分開來處理，「密切合作派」的觀點又占了上風。
然而，在中國入世後的三年裡，美國從中國的進口增長了92%，出口增長了81%。象徵著美國文化的可口可樂、搖滾樂和好萊塢電影也走入了千千萬萬尋常中國百姓的生活。2005年，中國已成為世界第三貿易大國，僅次於美國和德國，並在2012年躍居世界第一。與此同時，美國對華貿易赤字的猛增，2001年，美國對華貿易逆差為831億美元，到2005年，對華貿易逆差飆升至2023億美元。到小布希卸任總統之際，美國對華貿易逆差已增至2680億美元。
到了九七年底，美國國會討論否給予中國永久正常交易夥伴地位，魏京生說：「實際上PNTR那場鬥爭，在國會確實是美國近代以來最大的、最嚴厲的一場鬥爭。雙方觀點很尖銳，沒有一個議員敢說我不投票、缺席，也沒有一個人棄權。你必須表明你的態度。因為共產黨那邊的壓力也很大，白宮的壓力也很大。到最後快投票前幾天了，還有一個星期，人家統計，我們反對這邊的票數還是比他們那邊多。柯林頓都急了。」為此他在白宮會見了魏京生。
＊作者為中國八十年代報導文學代表人物之一，八九民運之後流亡美國迄今。
