艾瑪橫掃加勒比海之後直衝美國佛羅里達州,荷西和卡蒂亞彷彿也不甘示弱。過去這幾天,三大颶風在大西洋一起發飆。
艾瑪(Irma)的強度令專家震驚,185英里的時速保持了33個小時以上,使她成為有記錄以來持續時間最長、威力最大的颶風。佛羅里達州嚴陣以待,大規模的疏散讓周日(10月8日)的邁阿密形如鬼城。
回顧周五,荷西被升級為4級颶風,以每小時140多英里的速度、踏著艾瑪的足跡吹向那些剛剛遭受重創的地區。美國國家颶風中心(NHC)稱荷西(Jose)「極度危險」,聖巴斯和聖馬丁發布預警。
第三個颶風凱蒂亞(Katia)周五晚在墨西哥東部登陸。凱蒂亞在周六被降格為一級熱帶風暴,但是美國國家颶風中心仍然警告,她可能會帶來強降雨,導致「山洪暴發、泥石流等威脅生命安全」的災害,特別是在山區。墨西哥該地區還剛剛遭受本世紀以來最為嚴重的地震!
更加值得注意的是,所有這一切,都發生在颶風哈維(Harvey)剛剛施威兩星期之後。哈維是德州過去半個世紀以來經歷的強度最大的颶風,造成極大破壞。
科羅拉多大學研究學者Philip Klotzbach發推特說,「同時可見三個時速超過90英里的大西洋颶風,這是有記錄以來的第四次。」
根據美國國家海洋和大氣管理局(NOAA)的資料,上一次大西洋同時出現三個颶風是在2010年,它們分別為伊果(Igor)、茱莉亞(Julia)和卡爾(Karl)。
但那一次茱莉亞並沒有登陸的威脅,所以北美地區並未發布她的颶風警告。今年這回是第一次預警三大颶風可能同時登陸。
目前許多科學家都在思索的一個問題是,這樣頻繁、這樣極端的颶風正常嗎?有無特殊原因?
污染降低?
颶風的生成需要溫暖的水域、潮濕的大氣等元素。
過去一些年,不少人懷疑極端氣候現象的頻發與污染導致全球變暖有關,不過,卻有一種觀點認為,颶風的增加或許與空氣污染源減少有關。
威斯康辛大學國家海洋和大氣管理局的颶風專家柯辛(Jim Kossin)說,大西洋颶風季節受許多複雜因素影響,包括大規模洋流、空氣污染—因為這通常會導致海水溫度降低、以及氣候變化。
普林斯頓大學環境研究所的地理學教授韋奇(Gabriel Vecchi)指出,自從1990年代中期以來,大西洋進入「活躍期」。2013年到2016年相對平靜,1960、70、80年代颶風也不多見。
Vecchi說,圍繞颶風週期變化的原因科學界還存在爭論,但有人認為,二戰後工業污染急劇增加,或許導致更多顆粒阻擋太陽輻射,幫助海洋降了溫。從而讓颶風形成所需要的熱量和濕度條件難以產生。他告訴法新社:「污染減少了颶風活動。」
進入1980年代,由於實施清潔空氣法案等法規,污染減輕,陽光直射海面增強,導致海水升溫,給風暴添了柴。
Vecchi說,目前科學家之間爭論的焦點是,對颶風的變化哪一個因素起的作用更大:洋流的變化還是污染的降低。兩者都可以找到證據,但是下結論的數據不足,「我們不知道週期會持續多長,我們缺乏歷史性數據。」
氣候變暖 ?
賓州大學氣候學家曼恩(Michael Mann)則肯定,現在災難性颶風的增多絶非巧合。
他說,過去幾年,全球海洋表面溫度是有記錄以來最高的,同期出現以峰值風速保持時間來計算強度最大的颶風,不僅在南半球,也在北半球;不僅在太平洋,現在也在大西洋。
「氣候變化的衝擊不再是溫柔的。我們正在目睹它實時發飆。悲哀的是,過去幾個星期就出現活生生的證據。」
聖嬰現象?
邁阿密NBC電視網氣象部主任莫拉雷斯(John Morales)告訴BBC,今年這樣的颶風發作頻率確實不常見,或許只是「偶發」現象,但其它因素也有一定影響。
他說,今年沒有聖嬰現象。聖嬰一般會增加太平洋風暴發生的頻率,但是會減少大西洋的。此外,聖嬰導致暖氣流升到大氣表層,「蓋住了風暴的風頭」,阻止颶風具備艾瑪這樣的威力。
莫拉雷斯也認為氣候變化對颶風有影響。他說,全球變暖絶大部分由海洋擔當。 「而海洋的溫度很關鍵。溫度越高,蒸發越多,濕度越大,」而「濕度是颶風的營養劑」。
儘管氣象學家對氣候變暖是否影響颶風的生成頻率尚無共識,但根據莫拉雷斯指出,普遍認為,「氣溫升高後,颶風會更少、但威力會更大。」
換句話說,全球變暖並不一定導致更多颶風的生成,但會加大其強度。
大驚小怪 ?
另外一種說法則是,三大颶風同時生成沒什麼大驚小怪的。
「氣象公司全球預報中心」的卡迪納斯(Juan Cardenas)提醒,過往數據和觀測無法證明近來威力更大的颶風更加頻繁。
他說,根據國家颶風中心的歷史記錄,(大西洋中)同時有三個活躍颶風的現象確實罕見,但算不上特別罕見:大約每15年出現一次。
卡迪納斯還指出,除此之外,我們還要記住的一點是,在衛星成像技術出現之前,根本無法確切知道海洋上到底生成了多少颶風。