另一項主要針對未住院新冠患者的初步研究發現，25%的患者在90天後仍有至少一種症狀。歐洲一項研究發現，在1837名未住院患者中，約有1/3的人報告稱在症狀出現約三個月後仍需依賴護理人員。
研究人員稱，全球有數千萬新冠病例，即便按照較低標準估算， 也代表可能會出現數百萬受長期症狀困擾、甚至遭遇殘障的患者，因此研究這個患者群體刻不容緩。醫生們表示，他們的發現可能會對臨床醫師如何定義康復、如何設計治療方案產生影響。
醫生表示，社交隔離和疫情不確定性引起的焦慮可能會導致症狀惡化，即便它們可能不是主要原因。
一項記錄病毒感染長期影響的最新研究顯示，歷次疫情爆發，如最初的非典型性肺炎（SARS）、中東呼吸症候群（MERS） 、伊波拉（Ebola）、甲型H1N1流感以及西班牙流感等，都會給病患帶來一些長期症狀。科學家稱，有些患者在體內病毒消除很久後仍會感到疲累，出現睡眠問題、關節和肌肉疼痛等。
新冠肺炎的不同之處在於其影響的深遠性。醫生表示，儘管這個疾病始於肺部，但通常會影響身體的許多其他部位，包括心臟、腎臟、消化系統和神經系統等。
「我從未見過像新冠這樣能以多種方式影響這麼多不同器官系統的疾病。」西奈山醫療系統（Mount Sinai Health System）新冠後護理中心醫療主任Zijian Chen說。
他提到自己的一些同事，原本精力充沛，但感染新冠後，應付日常生活都變得困難了。他說自己親眼目睹新冠還在影響著他們做自己熱愛的事情的能力。
「我們曾經以為，這種病毒一旦被消滅，你就會康復，恢復正常。」他說，但有時情況並非如此，他稱這「真的很可怕」。
研究人員表示，對新冠長期症狀的一個主要解釋是，即使病毒消失，免疫系統的活動和隨之而來的炎症仍會繼續影響器官或神經系統。
炎症理論最具說服力的證據，來自某些患病數月後出現心臟炎症和損傷跡象的新冠患者。一項研究追蹤了100名新冠肺炎患者患病兩個月後的情況，發現其中78人的心血管磁共振成像異常，60人的心臟磁共振成像顯示存在心肌炎症。這項研究的對象包括住院、非住院和無症狀患者。
「即便是那些年輕健康的無症狀患者……即使在那些患者中，我們也發現了異常情況。」德國法蘭克福大學醫院（University Hospital Frankfurt）實驗與轉化心血管成像研究所主任、上述研究文章主要作者之一納格爾（Eike Nagel）表示。
納格爾表示，有些病人的心臟影像有疤痕跡象，這讓他很擔心。他說，疤痕跡象並不太嚴重，但其他研究顯示這會導致更糟糕的後果。」
