台灣被夾在中國與美國兩強之中，任一邊的舉動或決策都會深深影響到這個島國的未來。在這三角關係之中，我們除了要理解中國、理解美國之外，假如能知道這中美是如何互相理解的，將有助於進一步猜想中美間的未來互動。那麼，美國人是怎麼理解中國政治的呢？
這個大問題當然很難有具代表性的答案，畢竟每個人接收與處理資訊的方式及管道都不同。但筆者希望可以透過在2017年春季於杜克大學擔任知名中國政治學者Melanie Manion教授的教學助理的經驗，來分享一些美國人眼中的中國觀。
Melanie Manion是中國開放留學後第一批進入中國念書的學者，精通英、法、中文，是個堅定的自由派學者。在北京大學念政治經濟學時跟現任中共政治局常委、反貪腐領導人王岐山是同班同學，也在北京進行研究發問卷時碰上了６４天安門事件。在於前年轉來杜克大學之前，於University of Wisconsin-Madison獲得無數的教學優良獎，開設的中國政治學大學部及研究所課程總是爆滿。她同時也是幾乎所有中國政治相關研究期刊的編輯委員。因此，從她開設的中國政治學課程來觀察美國大學生如何學習中國政治，應該具有一定的代表性。在這堂課使用的課本是William A. Joseph, Politics in China: An Introduction, 2nd edition （Oxford: Oxford University Press, 2014）.
以下是筆者整理的一些課堂上的教學重點，其中主要擷取跟台灣有關的部分。
1. 百年國恥與台灣
百年國恥（century of humiliation）這個概念在整個學期不斷的被提及，也是期中期末都考出來的重點。中國千年以來以世界「中」央的大「國」自居（Middle Kingdom），但在清末1839年鴉片戰爭開始，先後被遠渡重洋的英國打敗、接著再被同樣在亞洲、卻位處『邊陲』的島國日本打敗。這些敗仗讓中國不再是自己相信了千年的世界中心了，甚至輸給自己一直看不起的小國，而敗給各國的割地賠款更被定義為是被列強殖民的開始。
在學者眼中，中國領導人習近平的核心主義『中國夢』就是企圖終結這個百年國恥的夢想，讓中國重新回到鴉片戰爭前的榮光，而這跟台灣密切相關。台灣是在中日戰爭後被清廷割讓給日本的。所以對許多中國人來說，這是百年國恥裡最重要的一個關卡：假如台灣一日不回歸中國，就意謂著世上仍留有日本打敗中國的證據、就意謂著中國還沒有回到世界中心、就意謂著百年國恥的持續。從這個角度，或許就可以理解許多中國網友對於兩岸統一的堅持，而這遠非是金馬回歸結束國共內戰就能停止的。對百年國恥的理解也影響了美國學者怎麼看待中美關係、美國處理兩岸議題的態度、以及對於中國發展一代一路願景的理解。
