南海，因為複雜的地緣政治、歷史和領土爭端成為了21世紀的亞洲火藥庫，中國在南海擴建人工島礁、加速軍事設施部署，致使區域緊張急速升高。相較於歐巴馬積極南海航行自由，多次呼籲中國在南海克制，現任總統川普對南海問題一直沒有明確政策，甚至有學者批評，川普的不作為已讓「南海成為中國的內海」，加上近來朝鮮半島衝突升高，美國是否會在南海議題上讓步，換取中國在北韓問題上合作？
對此，英國重量級智庫「皇家國際事務研究所」（Chatham House）副研究員、BBC記者比爾．海頓（Bill Hayton）8日在接受《風傳媒》專訪時表示，南海位處印度洋、亞洲和美國間的十字路口，美國軍方很清楚知道南海自由航行權（freedom of navigation）對美國國家利益而言至關重要，美國不可能將南海作為交換中國解決北韓核武問題的代價。
《南海》作者比爾．海頓專訪：後南海仲裁時代 台灣如何站穩腳步、不被犧牲？
海頓在其2014年出版的著作《The South China Sea : The Struggle for Power in Asia》中的完整爬梳南海歷史脈絡，並曾為《泰晤士報》（The Times）、《金融時報》（Financial Times）、《南華早報》（South China Morning Post）、《外交政策》（Foreign Policy）等撰寫有關南海爭議分析。該書於2015年在台灣出版，中文書名為《南海：21世紀的亞洲火藥庫與中國稱霸的第一步？》。
要讓美國退出東亞 北韓核武非解決不可
海頓認為，中國不可能讓北韓金氏政權垮台，即使在核武問題上也不太可能會對北韓下重手，北京當局也可能早已打算好與擁有核武的北韓政權和平共處。不過另一方面，北韓核武問題若能早日解決，美國將觸角伸入東亞的正當性也會被削弱，如果北京希望看到華盛頓減少干預東亞事務，勢必也不希望北韓核武問題擴大。而南海在戰略上對美國太過重要，他不認為美國會願意犧牲在南海的自由航行權，或是容許中國在南海佔領、擴建島嶼，因此美國最有可能的作為就是維持現狀。
川普無所作為 南海槓桿急速失衡
海頓曾分析，川普上任以來在南海的不作為讓周邊國家無所適從，華盛頓當局對南海問題一副無關痛癢的態度，當周邊國家面對來自中國的強大壓力時，又怎麼會捍衛美國最在乎的自由航行權？美國不站出來力挺東協10國，捍衛自身權利，最後就是看著南海的權力槓桿漸漸偏向中國。
