所謂的五毛黨不是一個真的政黨，而是謠傳在中國，有一群人受僱於政府，專門上網說中共政權好話、幫忙護航中共政府施政，企圖改變網路民意走向。因為貼一句話可以跟政府請款五毛錢，所以這群人被稱之為五毛黨。身為政治科學研究者，應該如何驗證這個傳說呢？哈佛大學政府系Gary King教授帶領的團隊，在政治學頂尖期刊APSR的2017年最新文章針對中國的五毛黨進行初步的分析。筆者也在King教授於三月初至Duke造訪時與他當面討論該篇文章，並同時與系上中國研究專家Melanie Manion教授討論了這篇文章可能的侷限之處。
要怎麼研究五毛黨呢？過往的研究限制在於，五毛黨不會真的承認自己是五毛黨，尤其是跟外國研究機構自我揭露身份，就算他們承認了也不一定能信。不過，King的團隊整理一份資料：2013與2014年，江西省贛州市章貢區網宣辦被駭客入侵，整個網路宣傳部門的電子郵件全文被複製了一份公佈在網路上。這裡面一共包括了2341封郵件，其中1245封包括了貼文者跟網宣部回報他們在各網站留下的五毛黨性質的文章，這裡面共有43797篇網路留言的截圖或內容！換言之，這筆資料內容與傳說中的五毛黨行為一致。那麼接下來的研究問題就是：他們是誰？他們做了哪些事？又有什麼可觀察到的脈絡呢？這個小小章貢區的結果又可以多大的推論到全中國的五毛黨呢？
網路上可以找到各式各樣的中國網友kuso五毛黨的圖片。來源：網路圖片。
關於五毛黨的研究發現
第一、五毛黨的組成：作者們首先去找出每一封電子郵件寄件人與文章貼文者，發現大多數是由各局處的帳號貼的，包括商務局、法院、地稅局、社區辦公室、鎮辦公室、鎮黨辦公室等，散佈在各局處間，網宣部自己只發了20%的文章。與過去猜測五毛黨都是一般民眾的假說不同，這裡的結果顯示：五毛黨可能是主要由各機關公務員來兼任的。作者們推論，因為中共政府已經雇用了一大批公務員，那麼要求各機關公務員都多花點時間貼文。這顯然比額外聘一群專門貼文的人來說更省事，也是跟過往五毛黨研究不同之處。
第二、五毛黨貼了什麼：作者們將全部回報的貼文進行文字探勘分析，發現共可分成五大類：(1)嘲笑外國 (2)與其它網友針對時政的爭論 (3)對近日施政表達滿意 (4)純粹施政內容的貼文 (5)贊美中國、愛國愛黨。在這裡，作者又發現一個跟過往猜測大不相同的結果：這些受政府聘的五毛黨，貼文內容大概有60%都是(5)讚美中國、讚美黨(例如：”众多革命先烈们的英勇奋斗，缔造了我们今天的幸福生活！ 向英雄致敬。”以及”大家的日子都过好了，中国梦就实现了！”)，而跟其它網友爭吵、筆戰、護航的比例遠低於20%(見原文圖3)。作者進一步的把全部的貼文依不同中國的社交網站分類、或依帳號性質分類，其分佈結果仍然雷同。因此，作者們認為五毛黨們並不真的跟人爭論，而大多是不停的發文愛國。
