菅義偉16日在網路節目與首相官邸均為此出面道歉，除了承認14日的聚餐確實不妥，但也強調「自己本來只想打個招呼，沒想到就留了40分鐘」。菅義偉還說，聚餐的房間很寬，有跟同行者保持社交距離，「在引起國民誤解的層面上，我真誠地反省了這個問題」。不過這番說詞更引發網友公憤，光是在Yahoo News的某篇相關報導下就湧現近4千則留言。許多人認為菅義偉根本就沒有好好道歉的意思，只是把自己的過錯說成「國民誤解」，還說什麼「真摯反省」，跟自民黨高官一同吃大餐的菅義偉，根本是把老百姓當白痴。
菅義偉的離譜行徑，讓立憲民主黨的眾議員大西健介質問「是政府叫人民取消忘年會，現在大家已經不知該如何是好」，答詢的西村康稔左支右絀，只能回答「也不是說超過5人的聚會就通通不行」，政府威信幾乎掃地。而且不僅在野黨痛罵，連與自民黨聯合執政的公明黨也在記者會上呼籲「國家領導人應該好好考慮可能會招致誤解的行動」，自民黨內也出現批評聲音，認為如今領導階層的危機處理能力明顯有問題。
菅義偉政府先前提出的「勝負3週間」形同失敗，因為這個口號是由西村康稔在11月25日提出，截至12日16日已經屆滿3週，但16日當天東京就出現歷來最高的單日確診678人，這個數字在17日又再度推高到822人，幾乎等於鄰國南韓一天的全國感染人數。日本國立感染症研究所長脇田隆字更坦言，目前日本的疫情不僅是在都會區傳染，其他地方的疫情也日益擴大，主持新冠專家會議的尾身茂會長則說，首先要確實認識目前的困境，而且目前的防疫對策依舊相當不足，政府也需要強烈要求國民配合防疫，以免陷入醫療資源被拖垮的困境。
目前已經有日本媒體呼籲政府，該是時候考慮再度發布「緊急事態宣言」。英國《衛報》直言，日本作為全球平均年齡最高的國家之一，菅義偉上任後持續鼓勵國民旅遊與消費的做法，如今看來確實考慮不周。而且就算作為新冠專家會議首席的尾身茂一直抱持反對態度，日本政府卻至今仍依舊否認疫情升高與旅遊補助之間的關係。《朝日新聞》則在社論中批評，日本的防疫努力泰半繫於國民的「自肅」行動，如果首相自己都沒辦法自我要求，如何說服國民在沒有罰則的情況下繼續合作？無論如何，新冠疫情已經讓日本國民與菅義偉的蜜月期提早結束，而且這位農民之子還能領導自民黨與政府多久時間，現在也開始成為政治評論者熱議的焦點。
