在新冠疫情爆發之後,中國科學院武漢病毒研究所的研究員石正麗便一直處於風暴中心。未經證實的猜測認為,新冠病毒是從她在武漢的實驗室洩露的。石正麗近日接受BBC採訪,表示她願意接受「任何形式的訪問」來排除這種可能性。她作出這一令人驚訝的表態之際,世界衛生組織(WHO)的一個調查團隊準備下個月前往武漢,開始對新冠病毒的起源進行調查。
通關鎮地處中國西南部雲南省的大山深處,即使在最好的時節也很難到達。但當BBC團隊最近試圖訪問這裏時,最後的可能性也已消失。
便衣警察和其他官員開著沒有標識的汽車,在狹窄崎嶇的道路上跟著我們走了好幾英里。我們停下來時,他們也停下來;我們被迫掉頭時,他們便也跟著我們折返。
我們在路上發現了一些障礙,包括一輛「拋錨」的卡車。當地人證實,這輛卡車是在我們到達前幾分鐘時被放在路面上的。
我們還在檢查站遇到不明身份的人,他們告訴我們,他們的工作便是將我們拒之門外。
乍一看,我們似乎沒有必要如此努力,跋山涉水只為去看一座不起眼的廢棄銅礦。但早在2012年,六名銅礦工人感染了一種神秘的疾病,最終奪走了其中三人的生命。
他們的悲劇本來幾乎在很大程度上會被遺忘,但新冠疫情的爆發卻賦予了新的意義。
這三人的死亡現在成為有關該病毒的起源,以及病毒是來自自然界還是實驗室的重大科學爭論的中心。
中國當局試圖阻止我們來到這裏,表明其正努力控制著這種敘事。
十多年來,這些連綿起伏、叢林密布的山丘以及其中的洞穴系統,一直是一項大型科學實地研究的重點。
它由武漢病毒研究所的石正麗教授領導。
2003年,SARS奪去了700多人的生命。這個致病病毒可能源自一個雲南洞穴中的一種蝙蝠,這一發現讓石正麗教授在國際上贏得讚譽。
從那以後,常被稱為「蝙蝠女俠」的石正麗教授便一直走在此類研究前沿,試圖預測和預防類似的疫情再度來襲。
通過誘捕蝙蝠,採集它們的糞便樣本,然後將這些樣本帶回1600公里外武漢的實驗室,她的團隊已經識別出數百種新的蝙蝠冠狀病毒。
然而,由於武漢擁有全球領先的冠狀病毒研究中心,同時也是最早爆發新冠病毒大流行的城市,這讓一些人懷疑這兩件事可能有所關聯。
中國政府、武漢病毒研究所和石正麗都憤怒地駁斥了實驗室洩露的指控。
自疫情爆發以來,石正麗教授很少接受媒體採訪。現在,在世界衛生組織任命的科學家們計劃在明年1月訪問武漢之際,她通過電子郵件回答了BBC的一些問題。