縱橫歐美樂壇名門
1972年，馬捷爾登上事業第一座高峰，接下匈牙利裔大師塞爾（George Szell）的指揮棒，成為克利夫蘭管弦樂團的音樂總監。剛開始樂團成員懷疑他是否有能力繼承塞爾的衣缽，但他很快就證明了自己的實力，並且在10年任期中留下豐富的錄音。
馬捷爾對歐洲樂壇一直情有獨鍾，1977年到巴黎接掌法國國家管弦樂團；1980年從鮑斯考夫斯基（Willi Boskovsky）手中接下維也納新年音樂會（Neujahrskonzert der Wiener Philharmoniker）的指揮工作，1982年成為維也納國家歌劇院（維也納愛樂）的音樂總監。
1988年12月4日，馬捷爾在英國倫敦創下世界記錄，成為歷來第一位在同一天指揮貝多芬九大交響曲的指揮家。這場馬拉松慈善音樂會總共花了12個半小時，馬捷爾一人指揮，3個樂團共襄盛舉。2010年12月31日，已經高齡80歲的馬捷爾又在東京如法炮製。
可想而知，少年早發、心高氣傲的馬捷爾，最嚮往的職位是柏林愛樂（Berliner Philharmoniker）首席指揮。1989年7月，帶領柏林愛樂長達34年的卡拉揚（Herbert von Karajan）逝世，然而雀屏中選的繼任者卻是義大利大師阿巴多（Claudio Abbado）。馬捷爾大失所望，從此與柏林愛樂斷絕往來。兩年後他接掌巴伐利亞廣播交響樂團，以380萬美元年薪創下指揮界記錄，算是一吐怨氣。
登陸北韓 音樂破冰
2002年，馬捷爾回歸美國樂壇，紐約愛樂德國籍音樂總監馬殊（Kurt Masur）退休，馬捷爾走馬上任，展開音樂生涯最後一段黃金時期。2008年2月26日，馬捷爾躍居媒體頭條，率領紐約愛樂前往北韓首都平壤，舉行一場史無前例的音樂會，當晚的曲目饒富深意：北韓與美國的國歌、德弗札克（Antonín Dvořák）的《第九號交響曲》「新世界」、蓋希文（George Gershwin）的《一個美國人在巴黎》（An American in Paris）、韓國民謠《阿里郎》。
對於經營樂團與歌劇院，馬捷爾總是心有定見，雷厲風行，絕不妥協。1982年他接掌維也納國家歌劇院時，在記者會上表示：「本歌劇院將再度回歸馬勒（Gustav Mahler）與理查．史特勞斯（Richard Strauss）的傳統。如今我要一肩挑起全部責任……只要是我認為有必要的變革，我會毫不猶豫地推動。」
知性與熱情 極端之間的擺盪
馬捷爾的指揮風格變化多端，很難定於一尊，有時冷靜知性，「彷彿為作品裹上一層冰」；有時卻熱情如火，創造出極具個人特色的詮釋。也因此愛樂者對他的評價，往往是褒貶兩極。不過一般都認為，馬捷爾的指揮棒技巧（stick technique）出神入化，能夠激發樂團成員最精湛的演出。
2002年馬捷爾接受《紐約時報》專訪時說：「我從來不會在同一個小節中，做出兩次同樣的動作。最重要的是找出一個動作，能夠回應某個團員在某個時刻的需要。團員必須安適放鬆，知道自己所在的位置，明白指揮對他的要求，全神貫注於音調之美。這其實並不是什麼魔法。」
馬捷爾老當益壯，在過世前一年的2013年，雖然已高齡83歲，但仍舉行了102場音樂會，涵蓋72部作品，風塵僕僕於16個國家的28個城市。
