山毛櫸飛彈自1979年服役至今，發展出多種型號，彈重約700公斤，飛行高度約1萬4000公尺，最大速度約3馬赫（3倍音速），搭載高爆彈頭。
俄羅斯山毛櫸中程防空飛彈（美聯社）
烏東親俄叛軍近來在當地與政府軍激烈交戰，上個月14日曾以俄製飛彈擊落一架政府軍的俄製安托諾夫An-26（Antonov An-26）運輸機，造成49名官兵陣亡。烏克蘭當局17日也指控俄軍擊落一架烏軍的蘇愷25（Su-25）戰機。
俄羅斯航管人員工會主席柯瓦留夫（Sergei Kovalyov）指出，烏克蘭東部雖然連月戰亂，但是空域並未設限，主要原因在於交戰雙方先前擊落的飛行物，不是直昇機就是低飛的軍機，「想要打下1萬公尺高處的飛機，你需要高檔次的武器，也就是飛彈。」
馬航過去飛安記錄不錯，但今年迭遭重大事故。4個多月前的3月8日，馬航從吉隆坡飛北京的MH370班機起飛後轉向失蹤，墜毀在澳洲西南方的印度洋海域，機上239名乘客與機組員（包括一名台灣籍乘客）全數罹難，但飛機殘骸至今無影無蹤，失事原因也眾說紛紜。
馬航從吉隆坡飛北京的MH370班機（美聯社）
民航機遭外國軍方擊落的慘劇，歷史上曾發生多次。死傷最嚴重的兩樁案例是1983年的大韓航空KAL007號班機，以及1988年的伊朗航空公司IR655號班機。
1983年9月1日清晨，大韓航空KAL007號班機（波音747-230B）從紐約飛往漢城（首爾）途中，因為駕駛儀設定錯誤，偏離航道，誤入蘇聯領空，遭蘇聯國土防空軍蘇愷15（Su-15）戰機擊落於庫頁島西方的公海，機上269人全部罹難，其中有23名台灣乘客。
大韓航空KAL007號班機（維基百科）
1988年7月3日，伊朗航空IR655號班機（空中巴士A300 ）從德黑蘭飛往杜拜途中，被美國海軍提康德羅加級（Ticonderoga-class）飛彈巡洋艦文森斯號（USS Vincennes）誤認為伊朗空軍的F-14雄貓式（F-14 Tomcat）戰鬥機，並以防空飛彈擊落，機上290人全部罹難，其中包括66名兒童。由於美國與伊朗長期敵對，美國至今拒絕為這樁慘案向伊朗政府道歉，賠償1億3180萬美元了事，其中賠償死難者家屬的部分不到半數。
17日失事的MH17班機為波音777-200ER，與MH370相同，1997年7月30日交機，機齡17年，飛行時數超過4萬3000小時。MH17在阿姆斯特丹當地時間17日12時14分（台灣時間18時14分）起飛，原本預計11小時又45分鐘之後，於馬來西亞時間18日清晨6時抵達吉隆坡，但是起飛4個小時之後與塔台失去聯絡。
馬來西亞總理納吉布強調，MH17的飛行路線是經過國際民航組織（ICAO）認可的安全航道，國際航空運輸協會（IATA）也沒有對烏克蘭領空劃設禁區。另一方面，MH17墜毀前並未發出求救訊息，顯見事發相當突然。
