昆蟲是地球發展最繁盛的動物種類之一，目前已知物種為100萬，未知物種可能多達四倍。不過最新研究指出，昆蟲在人類世界面臨滅頂災難，氣候變遷、殺蟲劑、除草劑、光害、外來種，農業型態和土地使用改變使牠們快速減少。最糟糕的是，科學家還無法掌握昆蟲危機的全貌。
《美國國家科學院院刊》（PNAS）11日刊載研究報告指出，昆蟲受到人類活動全方位圍攻，氣候變遷、棲地減少、環境污染、藥劑等致命因素使昆蟲每年失去1至2%。這個問題有時被稱作「昆蟲末日」，它像個拼圖，科學家手上沒有完整的碎片，因此無法拼湊出其牽連範圍和複雜程度，也很難引起全世界關注並設法改善。
康乃狄克大學（University of Connecticut）昆蟲學家瓦格納（David Wagner）是研究主要作者，他向《美聯社》（AP）表示科學家需要確認昆蟲消失的速度是否比其他物種快，「我們有充足理由關切，因為昆蟲是攻擊的目標」，殺蟲劑、除草劑和光害都嚴重危害昆蟲的生存。
Insect populations suffering death by 1,000 cuts, say scientists https://t.co/efZaEPIrfW
— Guardian Environment (@guardianeco) January 11, 2021
研究的共同作者之一、伊利諾大學（University of Illinois）昆蟲學家貝壬鮑姆（May Berenbaum）曾獲頒美國國家科學獎章（National Medal of Science）生物學獎，她說昆蟲減少的問題就像是30年前的氣候變遷，因為評估影響範圍和減少比例都非常困難。
研究報告並沒有提出新數據資料，而是展示一個逐漸引發關注的問題。昆蟲數量減少的影響涉及深遠，但科學家尚未掌握全貌。貝壬鮑姆補充，讓情況更糟的因素是大部分時候人們都痛恨蟲子，即使昆蟲為全世界的食物授粉，或者食腐維持食物鏈與生態系統平衡，仍然不能改善人類對昆蟲的負面觀感。瓦格納說，昆蟲「毫無疑問是自然與生命之樹的構成原料」，而現在，生命的源頭陷入危機。
人們花大錢研究滅蟲，卻極少思考保育牠們
Insect decline in the Anthropocene: Death by a thousand cuts #insects #biodiversity https://t.co/79MlKncSHo
— Elizabeth Vander Meer (@lizvmeer) January 12, 2021
蜜蜂和帝王斑蝶（Monarch butterflies）是最常出現在圖像作品的昆蟲，瓦格納以它們為例說明昆蟲遇到的災難。疾病、寄生蟲、人造藥劑和缺乏食物造成蜜蜂大量消失；氣候變遷造成美國西部氣候更加乾燥，帝王斑蝶的主食馬利筋（milkweed，俗名乳草）隨之減少，而美國農作方法改變，更減少了提供花蜜的野草花朵，讓帝王斑蝶陷入危機。瓦格納說：「我們廣大的中西部逐漸成為巨大的生物沙漠，裡面只剩下大豆和玉米。」
德拉瓦大學（University of Delaware）昆蟲學家塔拉米（Doug Tallamy）表示瓦格納主導的研究報告讓讀者注意到，過去30年人們花費數十億以上的金錢探究殺死昆蟲的新方法，卻只花一點點錢試著保育牠們。「好消息是，氣候變遷以外的因素都可以透過個人努力改善。這是一個全球問題，但有著草根式的解方。」
