全球暖化不只會造成海平面上升、增加森林大火機率，還可能加速大規模物種滅絕。2億5200萬年前的古生代二疊紀，地球曾發生史上最大規模的物種滅絕，造成最多96%的海洋生物、70%的陸生物種滅亡。科學家透過電腦模型判斷，當時地球溫度驟升，造成海洋含氧量大幅下滑，生物因此缺氧死亡。科學家憂心，目前地球面臨的全球暖化危機，恐怕又步上這條大規模物種滅絕的不歸路。
溫度上升、氧氣耗盡 殺死二疊紀生物
這份6日發表在《科學》（Science）期刊的研究，由華盛頓大學（University of Washington）化學海洋學副教授杜許（Curtis Deutsch）、研究員潘恩（Justin Penn）、史丹福大學科學家佩恩（Jonathan Payne）與史波林（Erik Sperling）共同策劃。研究團隊運用古海洋學的紀錄來建立模型，分析當時海洋、氣候狀態，以及生物的新陳代謝，用以模擬古生代二疊紀末期，大規模物種滅絕的情況。
研究團隊發現，模型的模擬結果與物種滅絕的紀錄相當吻合，判斷該次物種大滅絕可能肇因於地球溫度急遽上升，生活在海洋的生物缺乏足以生存的氧氣，因此大量滅絕。主導研究的杜許表示：「我們第一次能夠很有信心地說，這就是當時發生的事。強而有力的論點顯示，溫度上升加上氧氣耗盡是物種滅絕的兇手。」
當時氣溫上升幅度究竟有多大？研究團隊指出，當時地球均溫上升了近10°C，海洋喪失了近80%的氧氣，部份海底甚至完全沒有任何氧氣，持續時間可能長達數百年。研究團隊相信，當時的全球暖化是因為溫室氣體激增，而溫室氣體大量出現，則可能是火山爆發所導致。
Ancient Mass Extinction, The So-Called Great Dying, Caused By Hot Ocean Water https://t.co/Wg6Wmnp9ir pic.twitter.com/9MVtbEYmf3
— Canadian Homesteading (@CHomesteading) 2018年12月7日
二疊紀氣候劇變 數百萬年才復原
研究還發現，當時棲息在兩極地區的海洋生物，物種滅絕的比率比熱帶地區的生物還來得高。為了測量當時上升的海洋溫度以及含氧量降低對物種的影響，研究團隊利用61種現存的生物，如甲殼類、貝類、珊瑚以及鯊魚，分析當時處於相同環境的生物，面對氧氣變化的適應力。研究團隊發現，當生物處於較溫暖的水域時，需要更多氧氣，但是海水溫度增加，造成溶氧量減少，反而讓生物無法獲取足以生存的氧氣。
參與研究的佩恩指出：「這段時間在地球上真的是相當難熬，這告訴我們氣候與海洋的化學會迅速改變，達到物種無法存活的臨界點。而且要耗費數百萬年的時間，才會從二疊紀的事件中復原，對人類的時間尺度來說，實質上有如永恆。」
NEW STUDY: Should we continue unabated fossil fuel use, we could unavoidably kick off a global ecological crisis on par with the worst mass extinction in Earth history.
— Eric Holthaus (@EricHolthaus) 2018年12月6日
“It is beyond deniable that climate change is linked to extinction.”https://t.co/zBFoQEWrh0
人類再不減碳 第六次物種大滅絕恐再現
人類進入工業化社會之後，大量排放溫室氣體，已讓平均溫度上升至少1°C，引發熱浪、洪水、森林大火等各類天災，若再不大量降低溫室氣體排放，本世紀末的地球均溫可能會飆升3°C。部分科學家警告，因為生物棲息地環境喪失、盜獵、空氣污染以及氣候變遷，地球的「第六次物種大滅絕」（sixth great extinction）已經上演。研究團隊也憂心，由於目前海洋的供氧量已較之前減少，未來物種滅絕的風險將提升。
「想到我們可能朝向二疊紀的軌跡邁進，就令我膽戰心驚，因為我們完全不想走回那條老路。」佩恩表示，儘管現在的全球均溫不太可能會上升10°C，也可能不會有如此大規模的物種滅絕，但就算是上升5°C，人類也必須非常關注，因為現在經歷改變的規模相當巨大。
杜許則指出，人類目前唯一能避免海洋生物大規模滅絕的方式，就是減少碳排放，因為目前沒有其他方式能夠改善氣候變遷對海洋的影響，「只要地球升溫3至4°C，也是很重要的部分，那些海洋裡的生物面臨巨大危機。說穿了，這對於人類主導的地球與其生態系統會有莫大影響。」
“Global warming today mirrors conditions during Earth’s largest extinction event: UW study” – The Seattle Times https://t.co/gWdNU3l0kn
— Ruth (@heatherybank) 2018年12月6日
