NASA火星探測3000天:「好奇號」登陸火星8年,「紅色星球」上有哪些奇異景觀

2021-01-14 14:10

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第2696火星日,好奇號完成坡度最陡的攀登行動,成功登頂Greenheugh pediment 一片開闊的平地,地表覆蓋著砂岩。它在高地巡視了數日,在第2729火星日返回山下的格倫托里頓,下山前拍了這組照片。

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火星的「世界之巔」上這個地方叫 Greenheugh pediment,這張照片是由許多張圖片拼接而成。(BBC News中文)
火星的「世界之巔」上這個地方叫 Greenheugh pediment,這張照片是由許多張圖片拼接而成。(BBC News中文)

從地球上看,火星是紅色的,所以得了「紅色星球」的別稱。但是,火星地表下面的岩層其實顏色很豐富,只需鑽頭淺淺打幾個洞就一目瞭然。好奇號在火星上已經成功開鑽打洞29次, 如圖所示,火星岩層因為含有的礦物質不同而呈現紅黃藍綠各種色彩色調。

把火星叫做「紅色星球」其實不準確,因為它其實有各種各樣的顏色。圖為好奇號在火星上鑽的洞。(BBC News中文)
把火星叫做「紅色星球」其實不準確,因為它其實有各種各樣的顏色。圖為好奇號在火星上鑽的洞。(BBC News中文)

火星勘測軌道飛行器(MRO)從高空用HiRISE 相機給好奇號拍了張快照。它所在的地方叫格拉斯哥(Glasgow),在那裡剛剛完成打洞任務。

火星勘測軌道飛行器(Mars Reconnaissance Orbiter,縮寫MRO)從266公里高空俯瞰好奇號。(BBC News中文)
火星勘測軌道飛行器(Mars Reconnaissance Orbiter,縮寫MRO)從266公里高空俯瞰好奇號。(BBC News中文)

現在,新冠疫情還在延續,更多地面監控工作由科學家們在自己家裡完成。但是,好奇號已積累了8年(3個火星年)和29次火星地表鑽孔經驗,絲毫沒有倦態鬆懈的跡象。

現在的火星不下雨,地表積了一層塵埃。太陽照射下火星表面的溫度升高,會形成大範圍的渦旋風,大部分時間肉眼看不到,但劇烈的風旋從塵埃表面掠過時會揚起沙塵,固體的塵埃將旋風的形態顯露出來。這則影片來自第2847火星日(Sol 2847)一段4分鐘的「沙塵魔鬼」渦旋風影像,旋風距離探測器大約1至1.5公里。旋風直徑約5公尺,高度至少50公尺。

好奇號在火星上的第2922個火星日,成功地在岩石上打了3個洞,為此自拍留念,以示慶祝。這是它最新的自拍。前2個洞以19世紀英國古生物學家瑪麗安寧(Mary Anning)命名。她生前在英格蘭西南沿海的懸崖峭壁發現的化石為研究地球史前海洋生物做出極大貢獻。

紀念19世紀英國古生物學家瑪麗安寧。(BBC News中文)
紀念19世紀英國古生物學家瑪麗安寧。(BBC News中文)

從火星岩石上3個洞裡獲取的物質用來做了2次「濕化學」實驗,也就是把岩石粉末跟化學試劑混合,從中提取可能保存在岩石中的有機分子。這個地點的岩石是古老溪流和湖泊的沉澱物形成的。好奇號對幾塊岩石的研究發現,潮濕的環境和有機分子的存在說明火星在很久以前是適宜生物生存的。岩石上鑽的第3個洞是為了研究這塊石板角上那些很明顯的深色結節。

一個火星日,Sol, 相當於地球上24小時39分鐘。地球上的2021年1月12日是「好奇號」執行火星探測任務的第3000個火星日(Curiosity)。「好奇號」火星探測器2012年8月6日登陸火星。

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