美國西岸最大的A-10基地
第355聯隊的前身為1942年成立的第355戰鬥機大隊,該大隊二戰期間隸屬於第8航空軍第65戰鬥機聯隊,以P-47雷霆式戰鬥機掩護B-17及B-24等美軍戰略轟炸機空襲納粹佔領下的歐洲大陸。越戰爆發後,裝備F-105雷長式戰鬥攻擊機的第355戰術戰鬥機聯隊,則由泰國皇家空軍塔克里基地(Takhli Royal Thai Air Force Base)為據點炸射北越,是支擁有豐富對地打擊經驗的航空勁旅。
隨著美蘇還有美「中」關係走向和緩,第355戰術戰鬥機聯隊結束了對北越的空襲任務,於1971年正式進駐戴維斯·蒙森空軍基地,並換裝A-7海盜II式攻擊機。A-7在戴維斯·蒙森空軍基地只服務到1976年,就逐漸被轉交給空中國民兵單位,因為第355戰術戰鬥機聯隊已經依據美國空軍的政策,成為第一個換裝A-10攻擊機的種子單位。
1979年9月1日,美國空軍更是一度將第355戰術戰鬥機聯隊改番號為第355戰術訓練聯隊,為包括駐英美軍還有駐韓軍在內的全軍A-10飛行員提供訓練服務。A-10攻擊機能在1991年波灣戰爭中創下摧毀戰車1,000輛、其他車輛2,000輛、火砲1,200門外加直升機兩架的優異紀錄,都算得上是第355戰術訓練聯隊的貢獻。
冷戰結束後,戰略航空司令部和戰術航空司令部合併為空軍作戰司令部(Air Combat Command),恢復戰術戰鬥機聯隊編制的第355聯隊由空軍作戰司令部麾下的第12航空軍指揮。無論是在阿富汗還是伊拉克戰場,乃至於接下來打擊恐怖組織伊斯蘭國的戰鬥中,都能看到第355聯隊A-10攻擊機的身影,稱得上是無役不與。
在今天的戴維斯·蒙森空軍基地裡,除第355聯隊第355戰鬥機大隊下轄的第354中隊、第357中隊、第355訓練中隊外,還有一支美國空軍後備司令部(Reserve Command)指揮的第924戰鬥機大隊第47中隊,裝備的同樣是A-10攻擊機。顯見戴維斯·蒙森空軍基地就算不是全美最大的A-10基地,也絕對是美國西岸規模最大的A-10基地。
其實也不是只有A-10⋯⋯
值得一提的是,在筆者造訪戴維斯·蒙森空軍基地的兩個月前,即2019年的1月2日,第355戰術戰鬥機聯隊的番號被改成了第355聯隊。之所以將戰術戰鬥機這五個字拿掉,是因為負責搜索與救援任務的第563搜救大隊被納入了第355聯隊的指揮體系之下。其實在79年的漫長歲月裡,第355聯隊不是只有現在是以混合聯隊的姿態示人。