美國發生恐怖攻擊事件之後，穆斯林突然間成了過街老鼠，人人喊打。印度教右翼團體似乎和全世界站在同一邊。口齒不清的詩人總理慷慨陳辭，有時不知道講到哪裡，接不起來，就停下來喘氣。他已是白髮蒼蒼的老人，但是演講時喜歡學一九六○年代孟買電影明星帥氣甩頭。「每一個穆斯林不盡相像，」總理用詩意的印地語演說，在此停頓很久，甚至比往常要來得久，過了半晌才說：「然而皆會透過恐怖傳布信仰。」他出口成章似地說出這組對句，因此洋洋得意。每次他說出「穆斯林」，口音聽來就像臭乳呆的小孩。現在情勢不同了，他不管怎麼說，都不過分。他警告說，在美國發生的慘劇難保不會在印度重演，因此政府該以新的反恐法規來因應，以策安全。
炸彈爆炸、恐怖攻擊的新聞報導突然像瘧疾蔓延開來。原本不看新聞的安竺，每天追蹤這些報導。烏爾都文報紙報導，穆斯林少年在接受警方盤查時遭到殺害，或是在計劃恐怖攻擊時被逮個正著。新的反恐法規允許警方不必透過審判即可任意將嫌犯拘留數月。不久，所有的監獄都擠滿穆斯林年輕人。安竺感謝萬能的真主，贊娜是女孩，因此安全多了。
入冬之後，大老鼠咳得很深，甚至咳到胸口發疼。安竺把薑黃加入溫牛奶中攪拌，用湯匙餵贊娜。她徹夜未眠，聽著贊娜氣喘的哮鳴聲，不知該如何是好。後來，她去蘇菲聖人尼桑穆汀的神廟求助。神廟守護者（Khadim）知道贊娜生病的事，安竺問他，如何才能化解莎依達的毒咒。她和莎依達的競爭已經到了失控的地步，現在受到牽連的已經不止是一個小女孩的命，全世界只有她一人知道問題在哪裡，因此她有責任。她願意付出任何代價，就算要上絞刑台也沒關係。她必須阻止莎依達，因此請神廟守護者為她加持。她愈說愈激動，開始引人側目，守護者不得不先設法讓她平靜下來。
守護者問，自從她收養贊娜之後，她是否去過阿傑梅爾的納瓦茲聖殿參拜。安竺說，這幾年她一直沒辦法去。守護者說，這就是癥結所在，不是有人給贊娜施咒。他責怪安竺說，明明可請納瓦茲護佑，為什麼要相信巫術和毒咒的法力。雖然安竺不是完全信服，還是認同自己三年沒去過阿傑梅爾那間神廟，是她的嚴重失誤。
二月底，贊娜的病好多了，安竺終於可以放心離開幾天。花店老闆札其爾．米安答應陪安竺去阿傑梅爾。札其爾是穆拉魁特．阿里的朋友，從安竺出生看著她長大。現在，他已經是七十幾歲的老人，不怕和海吉拉同行招惹閒話。他的花店說來只是座和屁股齊高的水泥平台，長寬只有一米，就在安竺老家陽台下方，從五彩陵通往瑪堤亞宮市集的角落。花店這地點是札其爾跟穆拉魁特．阿里租的—現在則是跟薩奇柏租—至今已經營了五十年以上。
