1991年，我第1次去日本，此後幾乎每年都去，斷斷續續在日本各地待了4年多時光，對平成時代的日本多少有些感性認識，也時常閱讀書報，幾乎每天看電視，不時與各類日本人和在日本的華人交往、交談。這一講主要依據各種資料，對後泡沫經濟時代的日本，盡可能做出客觀的描述。
首先，從主要的經濟指數出發，日本這30年來是對外界裝傻裝弱、實際卻發憤圖強、核心技術上依然是領先世界的科技產業強國？還是「失去了30年」的低迷停滯狀態？由數字資料來說話。這30年間，日本國內生產總值平均約在1%，1990年代比較糟糕，甚至出現負增長，2000年以後雖有起伏，但努力走出困境，尤其是近年，有的年分出現超過1%的增長。儘管如此，這一增長率與同時期中國的7～8%無法比，甚至與美國的2.5～3%也有明顯的差距，1960年代平均約7～8%的增長率，更是遙遠時代的回憶了。通貨膨脹率或者說物價上漲指數（對國家的經濟增長是必要的比率），根據國際貨幣基金發布的資料，1996年～2016年的20年間，美國累計上漲了46%，英國是41%，法國是31.5%，德國是29.1%，而日本只有2.4%，遠遠低於其他發達國家，對於民眾而言，物價穩定或許是件好事，但消費因此難以擴大，經濟增長缺乏動力。
日本為什麼會出現長達30年、恐怕在今後相當時期內仍會延續的經濟低迷呢？當然，有國際經濟變動、日本產業結構產業政策等方面的原因，此外，經濟學教授塚崎公義還指出如下3個原因。
一是勞動力嚴重不足，在經濟高速增長期，每年都有大量的勞動力人口從農村向城市移動，如今這一移動基本已經停止，因為農村已沒有剩餘的人口可以向城市移動，而城市呢，出生率比以前大為降低，也就是說，能夠提供有效勞動力的青壯年人口逐年減少，人口紅利已經完全沒有了；二是因機械化而帶來勞動生產率上升的勢頭已大大減緩，無論在工業領域或農村田間，各種機械早已普及，生產效率上升的空間極為有限，曾出現的玫瑰色光亮已大大消退；三是少子化、老齡化問題日益加劇。當然，還可以找出若干其他原因，比如日本沒有有效及時地開發出經濟增長的新領域，整個社會的創新機制和創新能力無法與美國匹敵等。
高齡化危機
其次，這30年間，與經濟資料相對應的，出現了幾個大變化。
一、少子化和人口老齡化問題日益嚴峻。這問題在1980年代已出現，但現在日益顯示其嚴峻性。戰後的1947～1949年間，每年新生兒出生有270萬人，一對夫婦大約生育4.32人，是戰後歷史上最高的，以後有高有低，第2次出生高峰出現在1973年前後，大約有200萬人，一對夫婦大約生育2.14人，以後漸漸減少，1984年出生人數跌破150萬人，泡沫經濟崩潰以後，出生人口連續下降，到2016年，只有97萬多人，家庭生育率降到1.44人。據統計，2012～2017年期間，日本總人口減少了1個斯德哥爾摩城市的人口數，即106萬多，截止至2017年10月，日本總人口1億2671萬人，據預測，今後的40年間，總人口將減少45％，而且相當部分是青壯年人口。與此同時，日本的醫療水準不斷提高，人們的平均壽命逐漸延長，據日本勞動省發布的最新資料，2017年男性為81.09歲，女性為87.26歲，在世界上，女性居第2位，男性居第3位。同時，65歲以上老年人，占了總人口的27.7%，也就是說，接近3分之1的人口超過了65歲，是目前世界上最高的。
