在單車界做到品牌總經理的台灣女婿麥必得，選擇出走自創品牌；研發兼具環保、輕巧，且不會爆胎的自行車輪胎，奪下大獎還成功銷往歐洲。
騎單車最怕輪胎消氣、爆胎，卻有一家研發與接單總部在台灣的新創公司推出「無氣輪胎」，讓爆胎成為過去式。無氣輪胎除了摘下最新一屆、有創新界奧斯卡之稱的「愛迪生獎」（Edison Awards）運輸及個人行動交通類金獎，還賣進荷蘭阿姆斯特丹共享單車業者等全球22個城市。
這家新創叫艾逸豐，其創辦人麥必得（Peterman Mark Henry）是位台灣女婿。
「現在月產能逾10萬條，且去年銷量較前年成長2倍。」1995年就來台灣的麥必得，拿起桌上不同尺寸的輪胎進一步解釋，自行車分為內外胎，依特性有不同材質。而他口中的「條」指的是，由發泡熱塑性聚氨酯（ETPU）與發泡聚丙烯（EPP）製成四條材料，能組成一個自行車內胎。
發泡熱塑性聚氨酯（ETPU）與發泡聚丙烯（EPP）：前者為一種結晶型物理發泡材料，無毒無為、可分解，具有高彈力、高強度與耐熱等特性；後者為一發泡塑膠材質，結構緊密、耐溫性佳、吸水性低、材質堅韌。
這兩種材料過去多用在製鞋領域，麥必得卻用它來研發輪胎。因其材質特性，形塑出較一般輪胎輕巧、防爆、可回收再利用的特點；且在攝氏50度至零下30度間表現均一致，解決以往氣胎痛點，一旦裝上後，便不必擔憂後續輪胎維護等問題。（延伸閱讀：「台灣綠電、土地成本便宜！」微軟31年來在台最大投資，大灑369億元搶人才）
顛覆傳統 騎乘感媲美氣胎
「此產品是跳脫傳統自行車內胎製造模式，運用鞋業的發泡技術等來製造，是一項革新。」艾逸豐財務長、麥必得老婆蔡盈芬透露。
供應艾逸豐ETPU原料、德國化工大廠科思創亞太區業務發展主管陳永昌直言，其並非市場上首個提出無氣輪胎的業者，「但唯一做到與氣胎騎乘感一模一樣，又能防爆，且運用簡單工具即能安裝。」
能有這樣顛覆性的產品，要回溯至2018年。曾任美國自行車運動集團（CSG）亞洲分公司總經理，在單車業界有逾35年經驗的麥必得，相當熟悉自行車零組件，他發現，單車不論價格高低，始終有項無法解決的問題：「輪胎爆胎或消氣，且不環保。」
於是，他聚焦輪胎產品，尋找可能的材質。「透過鞋業朋友介紹認識ETPU與EPP原料，常被運用在運動鞋氣墊等處，彈力佳又能回收再利用。」麥必得毅然離開原服務公司，選擇深耕多年、有穩固網絡與人脈的台灣創業。
但一開始要運用製鞋領域的材料到輪胎研發，技術難度不低。陳永昌觀察，要把ETPU運用至輪胎上，過程相當複雜，麥必得嘗試超過數百個原型才完成如今的產品。「從原料一顆顆的小粒子開始進行加工、發泡，每個環節都須謹慎調整；且為了與氣胎有同樣騎乘感受，在密度、回彈力、尺寸等要精確要求。」
麥必得笑說，當時概念新穎、沒有前例可循，一切只能靠自己不斷嘗試。「因達不到理想標準，丟掉很多樣品。」以密度來說，射進愈多ETPU顆粒，內胎彈力就愈佳；目前光密度與硬度就分為三種。
他舉例，當時最困難的環節之一是模具。「要揣摩內胎尺寸，找到標準值，因為不同自行車的內胎會有誤差。」麥必得與團隊用3D列印先做出可能的原型大小，塞進外胎內看是否適合；才送至模具場開模做樣品，如此反覆作業，次數多到數不清。（延伸閱讀：「貨都出不去，還談什麼GDP！」斷鏈、掉單、塞港…推升航運股史上最瘋漲勢）
獲共享單車追單 成營收主力
產品歷時一年半的研發還沒完，行銷又是一大關卡。經常親自帶所有產品到國內外自行車展參展增加曝光度，麥必得卻發現，自行車業者、代理商未必了解他的產品與市面上一般內胎的差異，或者對方因忙於業務，無法有效將產品推廣至終端使用者。
歐洲興盛的共享單車，成了他的突破點。「對共享單車業者來說，常有輪胎遭破壞、爆胎的情形，而且歐洲人工貴，艾逸豐的無氣輪胎成為一種一勞永逸的解方，能降低成本。」麥必得透露。
單看售價，艾逸豐的產品依不同尺寸，價格落在40至80美元；相較於一般內胎約10美元，的確貴上數倍。但蔡盈芬解釋，從共享單車的長期成本來看，一年一輛自行車每個輪胎約須換20條內胎，換算下來，一輛自行車的輪胎成本約超過台幣1萬元，相較使用艾逸豐內胎約台幣4千元，成本高出不少。也因此，他的無氣輪胎對共享單車業者來說，仍有成本上的誘因。事實上，目前公司營收中，約有一半來自共享單車業者。
剛起步的艾逸豐，目前產品皆委外生產，台中總部僅負責研發與接單。蔡盈芬透露，目前公司尚未獲利，而2019年陸續開始接訂單至今，出貨金額近千萬元，「因疫情使全球供應鏈不足、工廠生產週期過長等，導致交貨給客戶嚴重遞延。」
「一直希望城市少一點汽車，讓更多人騎乘自行車，達到健康與環保的雙重目標。」麥必得透露，現階段正積極尋找資金，隨著銷售量提升後，也計畫在美國等地建置倉儲。
只不過光有創新產品還不夠，這位台灣女婿如何搶下更多客戶，盡快轉虧為盈，並持續提升生產規模，是接下來的挑戰。（延伸閱讀：世界級豪宅鋼構靠它做！長榮集團「股王」竟非海運，而是這檔興櫃股）
撰文／張玉鉉
本文經授權轉載自今周刊
責任編輯／林彥呈
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