惡名昭彰的哥倫比亞大毒梟艾斯科巴雖早在1993年死於與警方的槍戰中，但他身後留下的「龐大遺產」—四隻寵物河馬—不但未隨時間凋零，更持續開枝散葉，對當地生態與人身安全造成嚴重威脅，如同他們的主人一般，成為令哥倫比亞頭痛不已的心頭大患。
河馬之亂——緣起
1980年代，艾斯科巴（Pablo Escobar）靠著其毒品王國大發橫財，甚至在他豪華的納普勒斯莊園（Hacienda Nápoles）內設立私人動物園，豢養各種珍禽異獸，其中就包括一雄三雌的四隻河馬。
艾斯科巴死後，偌大的莊園由哥倫比亞政府接管，儘管園內大多數動物都被轉移至其他動物園安置，體型巨大、性格兇猛的河馬卻因為難以捕捉、運送，最終被棄置原處。《華盛頓郵報》（Washington Post）形容，這是釀成「河馬之亂」的第一個錯誤。
An update on Pablo Escobar's hippos: https://t.co/uGWfSOncpB
— Meghan Duffy (@duffy_ma) January 12, 2021
隨著時光移轉，河馬群的足跡蔓延出動物園，在周遭地帶恣意漫遊，同時不斷繁衍後代——河馬總數從2012年的35頭，增長為現今的80多頭：甚至有研究預測，外來河馬的數量到了2040年將一舉突破1500頭。
「這裡（哥倫比亞）是河馬天堂，」曾在2013年負責為當地河馬絕育的環保機構研究員埃切維利（David Echeverri Lopez）形容，這群龐然大物從漠南非洲飄洋過海來到哥倫比亞，牠們所棲息的馬格達萊納河（Magdalena River）沿岸雨量充沛、食物豐富，更沒有原生棲地的旱季與天敵等生存威脅。
河馬之亂——失控
雖然河馬深受當地居民愛戴，擁有宛如吉祥物的地位，禮品店販售河馬圖案的鑰匙圈，河馬生活的湖泊也成為遊客必訪的觀光景點，但科學家憂心，河馬的數量一旦失控，將使河流等生態環境產生不可逆的影響，排擠本土物種——例如數量堪憂的安地列海牛（Antillean manatees）的生存，甚至攻擊人類造成傷亡。
近日，一項由墨西哥、哥倫比亞多所大學學者合力進行的研究刊登於《生物保育》（Biological Conservation）1月號期刊，文中直諫為免除長期的負面效應，應即時亡羊補牢，以每年30頭的速度對河馬展開撲殺。
研究主要作者、任教於墨西哥昆塔納羅大學（University of Quintana Roo）的生態學家卡斯特布蘭科-馬丁內斯（NatalyCastelblanco-Martínez）向《華郵》強調，若政府當時在只有四隻河馬時進行絕育，就能阻絕後患，「沒有人會喜歡射殺河馬的點子，我也不喜歡......但已經沒有其他管用的方法了。」
研究細數河馬破壞、啃食農作，更屢次發生河馬追逐甚至襲擊人類的事件，危害當地居民生計與人身安全。除此之外，研究結果指出河馬排泄物導致河中大量藻類、細菌增生，使當地水域含氧量降低，科學家擔憂長期將影響魚類生存，也隱含傳播疾病給人類的風險。
Hippopotamuses originally brought to Colombia by drug trafficker Pablo Escobar have bred so successfully that there is serious concern over their environmental impact and human safety, according to a new study. https://t.co/SS5bTpBuJg
— CNN (@CNN) January 18, 2021
而雖然埃切維利等人企圖透過將河馬絕育，從而減緩牠們繁衍的速度，但不僅執行上困難重重，目前為止亦效果不彰，2011年至2019年間僅有4隻雄性河馬、2隻雌河馬被結紮，河馬數量依舊穩定向上攀升。
《華郵》指出，科學家們往往得耗費大量時間紮營、追蹤，才能艱辛鎖定河馬蹤跡，但即使成功找到河馬，要對此龐然大物注射鎮靜劑，安全進行絕育手術同樣絕非易事，更艱難的是，雄河馬擁有「伸縮自如」的生殖器官，能將其藏在體內，遑論為雌性河馬結紮，都在在增添絕育手段的難度。
Scientists fear that Pablo Escobar’s hippos may end up sharing the same fate as their owner if their numbers are not controlledhttps://t.co/9mQROw70ly
— WION (@WIONews) January 18, 2021
埃切維利向美國有線電視新聞網（CNN）表示，河馬雖是入侵物種，可能徹底改變當地生態，居民卻都已習慣河馬的存在，甚至對他們抱持感情，雖然獵殺河馬的選項一直擺在檯面上，但仍難以想像當真發生這樣的情況。
哥倫比亞國立大學的生物學家奧爾多涅茲（Enrique ZerdaOrdóñez）也附和稱，撲殺河馬只是便宜行事，在河馬數量真正失控前，制定閹割方案才是該發展的方向，但「此時此刻，當局還不認為這（河馬）是個問題。」
