2020年1月23日，中國政府在小年夜下令封鎖湖北省武漢市，世人在震驚中見證新冠肺炎這場世紀瘟疫揭開序幕、其後席捲全球；一年後的今日，當全球經濟因疫情重挫萎縮，中國2020年第四季GDP成長率已回升至6.5%，疫情發源地武漢更已徹底恢復常態，封城周年的慘痛記憶也被重新定性，搖身一變為國家抗疫勝利的榮光敘事，習近平儼然帶領中國走出去年初的危機，志得意滿地迎接中共建黨百年紀念日。
不過，就在另一個農曆新年即將來臨之際，中國本土疫情卻出現升溫跡象，確診數連日破百，創下近半年來新高，重點疫區河北省部分地區更進入封鎖狀態，約有3000萬人受到影響。
眼看病毒兵臨首都北京城下，又將迎來「春運」的億萬返鄉人潮，為免去年春節的封城慘況重演，中共當局如臨大敵，面對抗疫能力與確保經濟成長的雙重考驗。
New Covid infections pose challenge to China's growth and Xi's leadership https://t.co/Pu8G6ZILqY
— The Guardian (@guardian) January 23, 2021
史上最嚴返鄉令
根據中國國家衛健委通報，中國本土23日新增80起確診病例（其中65起為本土病例）、92例無症狀感染者，累計確診數突破9萬9000例。本土疫情集中在黑龍江省、吉林省與河北省，大城北京、上海也出現零星病例。
英國《觀察家報》（The Observer）指出，中共總書記習近平曾聲稱，中國已擊敗新冠病毒，只有防疫失當的西方國家才會面臨第二波疫情，當前河北等地出現的病例形同對其說法重重打臉，中國官方也祭出被封為「史上最嚴返鄉令」的防疫措施，防堵2月11日起為期一周的農曆新年假期成為防疫破口。
在鼓勵國民「就地過年」、避免出行之餘，中國當局20日進一步發布「冬春季農村地區新冠肺炎疫情防控工作方案」，規定在1月28日至3月8日春運期間，返鄉者須檢附7日內病毒核酸檢測陰性結果，回鄉後還得實施14天居家健康監測，每7日還得再進行一次核酸檢測，引發網路輿論「隔離期比假期長，不給返鄉就直說」的熱議。
儘管官方事後緩頰說明，居家健康監測與隔離不同，要求自城市返回農村地區的民眾非必要不外出、不聚集、不流動。中國交通運輸部則預估，本年度的春節運輸量，將比疫情爆發前的2019年同期減少40%，但仍意味著將有數以億計人次在短時間內南來北往移徙。
抗疫神話讓習近平作繭自縛？
英國市場諮詢機構「Enodo Economics」首席經濟學家、長期耕耘中國議題的喬伊列娃（Diana Choyleva）表示，接下來到三月這段期間，她將關注中國能否避過新一波疫情大爆發：「習近平把他自己綁住了，二度封鎖將損害中國戰勝病毒的敘事，更難免破壞7月的中共百年黨慶。」
