外商直接投資包括外國公司在一個國家建設新工廠或擴大現有業務，或收購當地公司。
在中國，儘管新冠疫情帶來巨大影響，跨國公司的投資仍在繼續，從美國工業巨頭霍尼韋爾（Honeywell International Inc.）到德國運動服裝生產商愛迪達（Adidas AG）等公司都在擴大在華業務。
聯合國貿易和發展會議認為，今年外商直接投資不會有明顯的復甦，無論是在全球範圍內，還是在那些2020年經歷了外商直接投資下降的國家。
聯合國貿易和發展會議投資和企業司司長詹曉寧（James Zhan）稱，投資者在投入資金時可能會保持謹慎。他認為真正的反彈要到2022年才會到來。他說，即使到那時，外商直接投資的全面恢復之路也將崎嶇不平。
韋爾斯利學院（Wellesley College）國際關係與經濟學教授喬伊斯（Joseph Joyce）說，儘管美國的外商投資大幅下降是受疫情影響，但這也促使企業重新考慮未來的投資。
Joyce說：「企業正在重新評估有關全球供應鏈、海外市場以及自身技術使用的政策。他表示：「疫情讓所有這些企業重新思考對公司所處位置的最基本假設。」
上述聯合國貿易和發展會議數據顯示，在全球經濟中，東西方存在明顯差異。在2020年，東亞吸引了全球1/3的外國投資，這是1980年代有記錄以來的最大份額。印度去年的外國投資增長13%，主要是受數位服務需求上升推動。
在西方，流入歐盟的外國投資銳減71%。新冠死亡人數較高且經濟深度萎縮的英國和義大利沒有吸引到新投資。在上述兩方面表現更好一點的德國，外國投資下降61%。
在去年年初疫情最初爆發時，聯合國貿易和發展會曾預計，流入中國的外國投資將大幅下降，並預計美國基本不會受到影響。但中國經濟在4月恢復運轉，而美國和歐洲則開始了一系列持續封鎖和中斷措施。
北京當局迅速控制住了國內疫情，不僅推動國內經濟相對較快反彈，而且增強了中國的吸引力，甚至在美國總統拜登（Joe Biden）就職之前就是如此——一些投資者憧憬拜登就職能開啟一個美中關係不那麼動蕩的新時期。
在2020年前幾個月流入中國的外商直接投資大幅下降後，中國官員趕忙安撫外國投資者，並積極響應他們可能有的任何關切。中國國務院總理李克強在去年3月的國務院會議上表示：「當前要採取更有針對性的措施，努力降低疫情對外貿外資的負面影響。」
有些外國公司擱置了在華擴張計劃，在某些情況下開始撤回投資。但隨著中國經濟復甦勢頭加快，世界其他地區經濟開始顯得越發不穩定，外國公司轉為向中國投入更多資金，並將中國視為其產品的生產基地和重要增長市場。
