在印度、孟加拉等南亞國家，稱呼雙性人、跨性別族群為「海吉拉」，雖然海吉拉傳統上被視為「神的使者」，擁有祝福或詛咒她人的法力，但她們的實際地位卻等同最低等的賤民，遭主流社會排斥與歧視，甚至無法接受正規教育，大多數人皆為文盲，也往往求職無門，只能靠著乞討或賣身養活自己。
不過，孟加拉首都達卡（Dhaka）日前出現該國第一所為海吉拉（Hijra）開設的學校，創辦者希望這所學校能成為開端，使海吉拉族群在這個保守伊斯蘭國度逐漸獲得尊重，並透過普及教育翻轉她們的人生。
In a country which has seen shocking hate crimes against LGBTQ, Bangladesh has just launched its first school for transgender or hijra: set up by a cleric & an army officer. Stranger things have happened but this is one of the most heartening @NikkeiAsia https://t.co/masPaujoUn
— Gwen Robinson (@RobinsonBKK) January 22, 2021
法力無邊的社會邊緣人
根據孟加拉官方數據，人口1.6億的孟加拉約有一萬名海吉拉，也有人推估實際人數約達5萬人之譜，絕大多數為跨性別女性（MTF）。雖然孟加拉已逾2013年承認「第三性」的身分地位，並在5年後賦予海吉拉平等的參政、投票等公民權，但社會的保守氛圍仍將她們推向邊緣，從事乞討、性工作，亦或利用她們掌握的祈福或詛咒「法力」。
在達卡熙來攘往的街頭，總能看見穿著紗麗、濃妝豔抹的海吉拉在車陣中穿梭並敲打車窗，用祈福換取金錢，她們也會闖入婚禮、新生兒分娩等場合表演歌舞，換取幾塔卡（ṭaka，孟加拉貨幣）的微薄收入。
但在華麗的裝扮下，卻掩蓋著海吉拉身為淪落人無可奈何的處境—她們之中許多人被迫賣淫，甚至接受殘忍的去勢手術；孟加拉殖民時期遺留的法律更規定，同性性行為違反刑法，使她們承受送入監牢的風險。
Transgender in Bangladesh: First school opens for trans students https://t.co/rNjcV8F5Hh
— M.Christian (@MChristianzobop) November 6, 2020
跨性別伊斯蘭學校
現年31歲的麗雅（Riya）就是孟加拉其中一位命運堪憐的海吉拉，她兒時曾短暫進入學校就讀，卻因與眾不同的身分遭同儕霸凌，更在年僅5歲的稚齡慘遭父母遺棄。「誰想要去乞討？我也不想，但我別無選擇，」麗雅向《日經亞洲》（Nikkei Asia）表示，乞討所獲得的收入越來越差，更面臨警方的欺凌騷擾，但「我們沒有其他機會。」
而在被迫輟學逾25年後，麗雅近日終於能重返校園，在達卡專為海吉拉設立的第三性伊斯蘭學校（Madrasa）學習念誦《古蘭經》經文。雖然這所學校並不屬於政府監管的正規教育體系，教室位於貧困街區三層樓房的頂樓，但麗雅與其他學生仍不勝感激，教室中充滿著琅琅讀書聲。
除了《古蘭經》相關課程外，這所學校還免費教授孟加拉語、英語、數學及社會科學等科目，更不設入學年齡限制，目前已有超過150名學生。麗雅告訴《日經亞洲》，海吉拉遭受社會排斥，「我們沒有機會在正規學校或伊斯蘭學校受教育......如今，我非常高興能擁有這個機會。」
「我們必須銘記，真主（Allah）並沒有區別對待祂的子民，」這所第三性學校的校長、當地伊斯蘭教領袖伊瑪目（Imam）阿薩德（Imam Abdur Rahman Azad）強調，海吉拉生而如此，「是社會和國家基於自身的社會汙名，將她們排除在外。」
一開始，阿薩德在清真寺內為海吉拉上課，並吸引周邊地區6名志同道合的神職人員加入，其後更獲得高級軍官喬杜里（Rihanul Bari Chowdhury）資助其已故富商父親留下的遺產，順利創辦孟加拉首個專為海吉拉設立的教育事業，「我們的共同目標是讓海吉拉這種邊緣群體也獲得受教育的機會。」
不過，關注海吉拉權益的社福組織負責人米圖（Abida Sultana Mitu）坦言，在獲得平等法律地位和教育機會之餘，海吉拉要被孟加拉社會接受，前方仍有漫漫長路，強硬派穆斯林更依舊把海吉拉視為罪人。但正因如此，海吉拉能在伊斯蘭學校受教育更具重要性，「這證明伊斯蘭宗教領袖能成為社會正面變革的有力推動者。」
