雖然外界普遍認為比起川普，拜登可能對中國會更加友好，北京也曾期盼能與拜登領導的美國「在相互尊重的基礎上」開展合作。不過中澤克二認為，這種緩和的氛圍似乎正在消散。習近平在世界經濟論壇苦口婆心，甚至挑明了說「搞新冷戰只會把世界推向分裂與對抗」，反對脫鉤、斷供、制裁等對立措施，但拜登的國務院卻沒有給習近平好臉色看。白宮發言人莎琪（Jen Psaki）說，拜登政府對中國的看法並未因此改變，「我們現在與中國是激烈競爭，是定義21世紀面貌的戰略競爭」。
在中國方面，其實北京在17、18日由政協主席汪洋主持了一場關於台灣政策的會議。汪洋在會中對美國發出警告，表示「中國不會允許任何個人或武力，以任何方式將台灣從中國分裂出去」。中澤克二注意到，這場會議的措辭有一些微妙的變化，不再強調與台灣「和平統一」、也沒有提及要在台灣施行「一國兩制」，這很可能代表中國對台灣的態度逐漸偏向「武力統一」。中澤克二說，北京的這些微妙的暗示，除了是向台灣施壓，也是考驗拜登政府的護台決心。
從27日開始，中國海軍在南海展開為期4天的軍演，禁止船隻進入北部灣（Gulf of Tonkin）與雷州半島之間的海域。由於美軍羅斯福號（USS Theodore Roosevelt）航母打擊群日前也進入南海巡弋，外界猜測北京可能對此作出回應，不過《環球時報》輕描淡寫，表示中方相關演習只是例行規劃，與美軍最近的行動無關。美國智庫蘭德公司（RAND）高級研究員何天睦（Timothy Heath）也認為，這可以看作中國在試探拜登，對美方表明「中國已經做好準備，與美國保持對抗姿態」。
中澤克二認為，拜登政府確實需要表態，因為華府如果保持沈默，等於對中國發出錯誤的訊號，讓中國相信「就算對台灣展開軍事行動，美國可能也會陷入猶豫與長考」。雖然習近平在世界經濟論壇發出警告，呼籲不可開啟「新冷戰」，但中澤克二表示「美中之間確實存在一場新的複雜冷戰，而且台灣已經身處前線」。
費城智庫外交政策研究所（FPRI）研究員善學（Thomas J. Shattuck）27日發表〈拜登面對第一場台灣考驗，現在怎麼辦？〉（Biden Faced His First Taiwan Test. Now What？）一文，同樣指出北京正在考驗美國新政府在台灣問題上的決心，甚至可能以消耗戰的方式耗盡台灣的軍事資源。善學建議拜登「應該立刻與台灣政府接觸，將經濟合作列為高度優先事項，積極發展美台關係，讓台灣在美國的印太戰略中發揮更大的作用」。
