政府官員承認，當局難以估計到底有多少人住在籠屋、棺材屋及劏房，佐敦大廈劏房的破舊生活條件，是病毒快速傳開的關鍵原因，然而「禁足令」使居民的生活更為困苦，每天被關在通風不良的傳染病溫床，不見天日，無法工作維生。
輿論指責政府防疫無能，又讓受影響最深的貧困群體接受封區惡果；對比來看，香港富人社區過去因為蔑視社交距離規定而染疫，但港府從來沒對上流社會實施「禁足令」。「如果他們有哪裡做錯了，那就是窮，住在劏房裡，或者膚色不同。」被封社區的民選區議會議員余德寶批評道。
劏房的管路系統常被改動，以便連到更多的廁所或廚房，但改裝的品質很差。在2003年SARS疫情期間，致死病毒曾通過管路系統傳播，導致一個住宅區裡有300多人感染，42人死亡。政府曾在SARS之後承諾改善住屋條件，但17年後又重蹈覆轍。「受限區域內的樓宇較舊，年久失修，」香港食物及衛生局局長陳肇始坦承，「社區感染風險甚高。」
底層的人往往是維持社會運轉不可或缺的一部份。71歲的街道清潔員何麗霞（Ho Lai-ha，音譯）指出，她不得已必須出門工作，在週末前往政府列為潛在感染源的地方，清掃道路、清理下水道。「我有點害怕，但沒有別的辦法，」她一邊將拖把浸泡在敞開人孔蓋的下水道裡，一邊說「雖然封區了，但我們還得幹活兒。」
歧視不同膚色的人
社會對南亞低收入移工的歧視也是一大問題。南亞族群約佔香港人口1％，根據政府數據，南亞家庭近三分之一處於貧困線以下。許多南亞籍民眾居住在佐敦及周邊地區的廉租公寓，隨著新冠疫情惡化，一些當地人開始大肆指控南亞人「不衛生」，並以歧視刻板印象加深仇視。
香港高級衛生官員何理明上週發表震驚言論，暗示香港少數族裔助長病毒傳播，因為「他們喜歡分享食物、抽煙飲酒及交談」。遭到輿論砲轟之後，林鄭月娥出面滅火，稱政府並不是按是新冠疫情與族裔有關。佐敦一間尼泊爾餐廳的老闆尼瓦（Sushil Newa）無奈表示：「我們只是在這裡認真工作、納稅，所以我們為何會被香港隔離起來？」
香港中文大學的黃洪表示，政府甚至沒有向南亞居民妥善溝通「禁足令」的事，讓他們感到很困惑，後來政府回應稱，已派出翻譯人員向南亞居民解釋。還有居民爆料，政府居然向穆斯林民眾提供豬肉。
