以我的好朋友丹尼爾為例,他有個好玩又可愛的怪癖:每次我們約出去用餐,他雖然會隨機從菜單上為自己點上一道美食,可是只要他看到我點的菜上桌(前提當然是我點和他不一樣的餐點),他就往我桌上的食物看,然後馬上對他自己點的菜色感到不滿意。他可能會說:「你點的看起來好像比較好吃」、「哎呀!如果剛才我能等你先點完,在做決定就好了……」。
噢,最好別這樣!因為無論選擇結果如何,丹尼爾對自己的決定感到不滿的情況都不會有所改變。這個怪僻和忌妒別人得到的食物並沒有多大關係,比較有關連的反而是另一種在日常生活中常見的心理現象,而且這種現象無論是外出用餐、逛街或任何休閒活動都能觀察到。有時候,我們即便做了萬全的準備、充分蒐集資料,或對於要選擇的事物已經很有概念,依舊常在做出決定後感到不滿意,突然覺得別的選項變得很有吸引力,然後用很多問號自問:「哎呀!怎麼就沒注意到它呢!」
無論大、小、重要的或尋常的決定,常在我們做出決定後立刻失去曾經吸引我們的光彩,這時候反觀其他選項就像被放到虛構的高台上一樣亮眼。雖然我們(尤其是男性)在成功做出決策後,精神上馬上會受到幸福荷爾蒙的獎勵,但我們的大腦仍然不時和我們惡作劇,它會釋放出血清素混和物(Serotonin-Mix)讓我們對自己的選擇產生懷疑。
於是,我們開始觀察「現在」的狀態(Ist-Zustand),即使我們可以為當初的選擇提出很多理由,原本也可以感到滿足,現在卻出現越來越多批評。腦子裡開始出現一個不斷打轉的小輪子,並且想像出一個徹頭徹尾、乃至所有相關細節盡皆完美的「應當如此」狀態(Soll-Zustand)。那麼完美的狀態是我們已經做出的決定無法達到的境界,於是兩相比較,我們認為自己做了蠢事,因為這時我們才注意到,原來我們已經決定的事,實際上還有那麼多沒注意到的細節與瑕疵。
比如就丹尼爾看來,擺在他眼前的固然是美味的菲力肉排,但是我盤子裡的魚排做為晚餐,顯然是比較清淡、熱量也比較少的選擇。接著再看到配菜,丹尼爾又尋思:為什麼自己盤裡的配菜是油膩的炸薯條,而不是沙拉,或至少來幾片蔬菜?當初他在決定點肉排時,腦子裡浮現的是鮮嫩多汁的有機肉塊,讓他口水直流,可是現在眼前一整盤食物都讓他的內心蒙上了有害健康的陰影。
尤其令人討厭的是,即便經由勸說或理性的解釋也幾乎無法改變這種感受。現在我們既無法改變已經做出決定的事實,也注意到做出的選擇有瑕疵,於是就像英文說的:你無法視而不見(You cannot unsee)。從此,所有的思考都繞著那些不好的點,讓我們無法再以之前那樣的眼光,看待我們已經做出的(好)決定。