太平洋區域的島嶼分成密克羅尼西亞、美拉尼西亞、玻里尼西亞3大島群，而太平洋島國論壇的不成文規定是，秘書長輪流自3大島群出任，這次輪到密克羅尼西亞島群，卻以表決方式選出屬於玻里尼西亞島群的庫克群島前總理普納，導致密克羅尼西亞島群5國9日宣布，這不僅使島國無法一致為氣候問題發聲，也讓中國在該地區有機可趁。
屬於密克羅尼西亞島群的帛琉、馬紹爾群島、諾魯、吉里巴斯和密克羅尼西亞聯邦5國8日商議退出論壇，9日發布聯合公報表明啟動退出程序。紐西蘭外交部長馬胡塔（Nanaia Mahuta）表示：「密克羅尼西亞島群國家傾向全體退出（論壇）令人遺憾，我期待會有個包括國家領袖的高層級會談，看看能否透過太平洋島國論壇（PIF），讓所有人都能參與。」
率先表態退出論壇的帛琉總統惠恕仁（Surangel Whipps, Jr.）稱，密克羅尼西亞島群國家的一致決定，展現該島群的團結。PIF秘書長是輪流來自3大島群，前2位秘書長史拉德（Tuiloma Neroni Slade）和泰勒（Meg Taylor）來自薩摩亞及巴布亞紐幾內亞，分屬玻里尼西亞（Polynesia）、美拉尼西亞（Melanesia）島群，因此新秘書長應來自密克羅尼亞（Micronesia）島群。
The five Micronesian member states of the Pacific Island Forum have decided to quit the organisation in response to last week's appointment of a Cook Islander as the new Secretary General. https://t.co/2TOMgAed3t
— RNZ Pacific (@RNZPacific) February 8, 2021
剩1友邦參與PIF
由於受到疫情影響，PIF領袖會議採線上進行，因此這次以投票方式選出新秘書長，庫克群島前總理普納（Henry Puna）獲得9票，以1票之差擊敗密克羅尼西亞島群共推的前馬紹爾駐美大使札基歐斯（Gerald Zackios）。馬胡塔告訴紐西蘭廣播電台（RNZ），她相信投票是選出秘書長最佳人選的適當方式。惠恕仁隨後宣布帛琉退出PIF，直言無法接受不成文規定被破壞。
「或許我們要有個新組織，尋找新成員，因為PIF現在的架構是利己主義，這是個問題」，惠恕仁也說，分屬玻里尼西亞、美拉尼西亞島群的法屬玻里尼西亞和新喀里多尼亞獲准成為PIF會員，但屬於密克羅尼西亞島群的關島、北馬里亞納群島等美國屬地卻只是觀察員，且法屬玻里尼西亞及新喀里多尼亞都是法國屬地。密克羅尼西亞島群5國退出後，我國僅剩吐瓦魯1個邦交國是PIF成員。
我國是PIF發展夥伴，中國則是對話夥伴，而我國友邦諾魯2018年主辦PIF元首峰會，中國當時派出前駐希臘大使杜起文擔任特使出席，而他試圖在吐瓦魯總理之前搶先發言，遭到時任諾魯總統瓦卡（Baron Waqa）當場阻止並斥責：「你在這裡對部長級以上的人發表談話，應先拿出尊重的態度來。」中國代表團最後憤而離場。
中國趁機擴張影響力
此外，中國與諾魯無邦交，當時代表團被要求持普通護照入境，中國堅持用外交護照，更聯合薩摩亞、斐濟等太平洋邦交國向諾魯施壓，薩摩亞甚至威脅退出PIF。紐西蘭梅西大學（Massey University）國防安全研究中心資深講師波爾斯（Anna Powles）告訴《南華早報》，中國2020年捐給PIC合作基金超過100萬美元，用作雙邊貿易投資，2019年更讓索羅門和吉里巴斯外交轉向。
「中國可能會試著從地緣政治分裂中得利，並利用密克羅尼西亞島群不被尊重的感受」，波爾斯直言，「《環球時報》稱太平洋島國受夠澳洲和美國就是例子」。澳洲智庫「洛伊研究院」（Lowy Institute）太平洋區域專家普萊克（Jonathan Pryke）說，PIF是澳洲及紐西蘭可直接與太平洋島國互動的「獨家俱樂部」，且美國、中國無法直接介入。
普萊克直言，PIF因已有台灣、中國各自邦交國，因此試著避免觸及地緣政治議題，這讓PIF變得孤立，但也是個可討論地緣政治以外區域重點議題的安全空間。另外，惠恕仁向澳洲廣播公司（ABC）表示，澳洲顯然支持普納，因為想要守住對南太平洋的影響力，「我們一向知道紐澳對北太平洋區域的態度：『你們是美國陣營，那就在那，我們（紐澳）守在南邊。』」
專家：PIF改革機會來了
紐西蘭媒體《編輯室》（Newsroom）稱，普納曾說中國對太平洋島國的金援明顯增加，「中國在此區域很有存在感，不幸的是，美國卻沒有」。《南華早報》引據洛伊研究院統計資料稱，澳洲2018年在太平洋區域投入9億2080萬美元，援助4320項計畫，相較之下，中國則在77個計畫投入2億4110萬美元，美國僅提供1億8630萬美元，協助311項計畫。
除了讓中國有機會在太平洋區域影響力，密克羅尼西亞島群退出PIF，也使太平洋島國難以針對氣候問題一致發聲，太平洋共同體（Pacific Community）前總幹事、紐西蘭奧克蘭大學公衛專家圖庫湯加（Colin Tukuitonga）認為，不能低估PIF的重要性，但直言整體不團結、很脆弱，「一切都因政治動機」，並稱此事件的好處是給了PIF進行改革的機會，「就看他們（太平洋島國）要不要把握」。
