位於天主教南韓首爾總教區的明洞大聖堂（Myeongdong Cathedral, 명동대성당）於1892年奠基，1898年由朝鮮高宗主持啟用，1945年為慶祝脫離日本殖民統治，聖堂由鐘峴聖堂改為現名，1970至80年代，在南韓多次的民主與人權運動中扮演重要角色。
當夜暮低垂，與南韓基督教教堂五光十色的霓虹燈相比，明洞大聖堂的十字架雖然顯得不甚起眼，但現任教宗方濟各（Pope Francis）19日的造訪，將讓它的輝煌歷史再添一筆。
拓展亞洲信仰人口
教宗方濟各自去年就任以來，已進行了2次國際牧靈訪問，分別是去年7月的巴西行以及今年5月的以色列與約旦，為了拓展與表示重視亞洲的信仰人口，方濟各14日抵達南韓進行第3次的國際牧靈訪問，這也是繼前已故教宗若望保祿二世（Pope Juan Paul II）於1999年走訪印度以來，現任教宗再次走訪亞洲。
As I begin my trip, I ask you to join me in praying for Korea and for all of Asia.
— Pope Francis (@Pontifex) 2014 8月 13日
出身自南美阿根廷的教宗方濟各對於扭轉教廷形象與拓展信仰人口一向不遺餘力，由於亞洲與非洲撒哈拉沙漠以南（Sub-Saharan）地區的天主教人口有顯著的成長，因此在南美洲與中東之行後，這位天主教推廣大使規劃了為期5日的南韓訪問，據悉，明年教宗還將親訪菲律賓與斯里蘭卡，以示教廷對亞洲信眾的重視。
此外，教宗南韓行的另一個目的，乃藉由南韓行對中國（與境內遭受迫害的天主教信眾）表達，「宗教自由」以及「儒家傳統與天主教可以共存」2大信念，更重要的是，希望持有無神論意識形態的中國共產黨「無須懼怕天主教」。
南韓天主教的發展
教宗14日抵達南韓，除參加在大田廣域市所舉行的亞洲青年日（Asian Youth Day）之外，還將走訪當初遭李氏朝鮮迫害的天主教徒身後墓園。在李氏朝鮮時代，天主教徒遭受迫害，近萬人被斬首、溺死、受酷刑甚或活埋，處境堪憐。
目前，南韓境內基督教與天主教信眾總數約佔南韓總人口的30%，南韓歷任領導人中，金大中與盧武鉉都是天主教徒，金泳三與李明博則是基督教長老教會信徒，現任總統朴槿惠則有個受洗名字「Juliana」，教會在推動南韓現代化也佔有一席之地。
尤其在1953年7月27日南北韓簽訂停火協議後，駐在南韓的美軍對於南韓社會的援助，有助於當時基督教信眾人數的成長，同樣的，前已故教宗若望保祿二世分別於1984與1989年兩次走訪南韓，讓南韓天主教信眾的人口也開始快速成長。
根據統計，南韓天主教信眾從1985年的186萬增加到2005年的514萬，基督教信眾反而從1995年的876萬減少到2005年的861萬。基督教信眾的減少固然受到天主教信眾增加的影響，但卻與南韓基督教的負面形象脫不了干係。
